第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

　急な体の成長に、勿論着ている衣服がついて来れるはずもない。
　短い千寿郎の浴衣では、太腿は隠しきれていない。
　面積も足りず、蛍が動けばスリット状になってしまっている浴衣の隙間から、足の付け根が今にも見えてしまいそうだ。


「っお、お目汚しを…すみません…」


　ぷしりと頭から湯気を一つ。
　体は成長したままだが、小さくなるように赤い顔を俯かせて、蛍はごにょごにょと謝罪を零した。

　穴があったら入りたい、とは正にこのことだ。



















「ありがとう、要。また槇寿郎さんを見かけたら教えてね」


　こくりと頷いた要が、蛍の腕から飛び立つ。
　最小限に風を立てて窓から出ていく姿を見送ると、蛍は肩の力を抜いた。

　どうにか"約束"として押し付けたものを、槇寿郎に反発されずに済んだ。
　それが安堵と喜びとなって余分な力を抜く。


「久しぶりに、聞きました」

「ん？」

「父上が、僕の名前を呼んだ声。あんな…他愛のない会話のようなもので」


　いつも呼ばれる時は、酒か食事か。必ず必要事項があった時だ。
　膳を置いていくなどと、些細な報告をわざわざ槇寿郎がしてきたことはない。

　思い出すように告げる千寿郎の顔は、ぼんやりと空(くう)を見上げていた。
　杏寿郎とまではいかないが、そこには多少なりとも高揚が見て取れる。

　嬉しかったのだろう。
　少年の細やかな変化に、蛍の表情も緩む。


「私も。だからまた明日、見かけたら声をかけようと思う」

「父上に、ですか？」

「うん。挨拶くらいは、当たり前にしてくれるようになるまで」

「…凄いですね、姉上は」

「え？　そう？」

「僕は父上のあの圧に、何も言えなくなることが多くて…」

「ああ、うん。怖いよね」

「…怖いんですか？」

「うん。とっても。頸、斬られそうになったし。体も焼かれたし」

「じ、じゃあなんで」

「でも、嬉しいとも思うから。槇寿郎さんがぶっきらぼうにでも、私の声に反応してくれることが」


　先程の台所でのやり取りを思い出すように、ふやりと蛍の目元が緩む。