第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

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「しんじゅろうさんッ」


　人気のない台所。
　其処に見知った人物を見つけて、蛍は声を弾ませた。
　弾んでいるのは、幼い足で走った所為だ。

　その姿に驚いて目を止めたのは、真新しい酒壺を手にしている槇寿郎。


「こん、にちは！　いいおてんき、ですねッ」


　槇寿郎の前で足を止めると、ぎこちない程にぎくしゃくと蛍が挨拶を向ける。
　そんな小さな子供を凝視しながら、槇寿郎もまた口を開いた。


「……なんだその姿は」


　凡そ挨拶への返しではない。
　当然の疑問だ。


「あ。はい、ちょっと…わけありで」

「姉上っ台所にも日が差す場所があるんですよ！」

「心配なら、いつかの頬被りを被せてみせるのはどうだ？　千寿郎」

「つーか日光浴はどうしたァ」


　そこへわらわらと屋敷の住人が顔を見せる。


「あっ父上…これは、姉上です…その、僕が見たいと言ったから、幼子の姿をしてくださっているだけで」

「せんくん」

「…姉上」

「はなしをしてるだけだから。もんだいないよ」


　槇寿郎の姿を見るや否や、そわそわと落ち着きなく千寿郎が蛍の前へ出る。
　庇うようなその仕草に槇寿郎が眉を顰めれば、蛍はやんわりと千寿郎の手を引いた。


「しんじゅろうさんは、おさけですか？　ぉ…おつまみ、なにか、つくりましょうか」

「…いらん」

「そ、うですか…あの…おかげさまで、わたしも、かいふくできました。ねやをていきょうしてくださり、ありがとうございます」

「……」

「これは、せんくんにかりたもので…る、るかさんのはおりも、おかりしています。すみません」


　さっさと横を通り過ぎてしまいたいが、蛍には話を止める素振りがない。
　あれやこれやとぎこちなくも告げていく。

　先日告げた通り、槇寿郎に向けた"約束"を守っているのだろう。
　となれば、息子達に声をかけるまで止める気はないのか。

　頸を曲げなければいけない程、幼い姿へと変貌している蛍を見下ろして、槇寿郎は溜息をついた。


「…千寿郎」

「え？」

「朝餉の膳はそこに置いてある」

「あ、はいっお粗末様です」


　まさか自分が声をかけられるとは思っていなかった千寿郎が、驚きと共に背筋を伸ばす。