第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

「あ。はい、ちょっと…わけありで」

「姉上っ台所にも日が差す場所があるんですよ！」

「心配なら、いつかの頬被りを被せてみせるのはどうだ？　千寿郎」

「つーか日光浴はどうしたァ」


　そこへわらわらと、屋敷の住人が顔を見せる。


「あっ父上…これは、姉上です…その、僕が見たいと言ったから、幼子の姿をしてくださっているだけで」

「せんくん」

「…姉上」

「はなしをしてるだけだから。もんだいないよ」


　槇寿郎の姿を見るや否や、そわそわと落ち着きなく千寿郎が蛍の前へ出る。
　庇うようなその仕草に槇寿郎が眉を顰めれば、蛍はやんわりと千寿郎の手を引いた。


「しんじゅろうさんは、おさけですか？　ぉ…おつまみ、なにか、つくりましょうか」

「…いらん」

「…あの…おかげさまで、わたしも、かいふくできました。ねやをていきょうしてくださり、ありがとうございます」

「……」

「これは、せんくんにかりたもので…る、るかさんのはおりも、おかりしています。すみません」


　さっさと横を通り過ぎてしまいたいが、蛍に話を止める素振りがない。
　あれやこれやとぎこちなくも告げていく。

　先日告げた通り、槇寿郎に向けた"約束"を守っているのだろう。
　となれば、息子達に声をかけるまで止める気はないのか。

　頸を曲げなければいけない程、幼い姿へと変貌している蛍を見下ろして、槇寿郎は溜息をついた。


「…千寿郎」

「え？」

「朝餉の膳はそこに置いてある」

「あ、はいっお粗末様です」


　まさか自分が声をかけられるとは思っていなかった千寿郎が、驚きと共に背筋を伸ばす。
　同じく杏寿郎も珍しい父の姿に目を見張っていれば、その目と目が合った。


「…杏寿郎」

「！　はい！」


　自然と高揚する。
　杏寿郎、と呼びかけられたのは一体いつぶりだろうか。
　期待に満ちた視線で訴える杏寿郎に、槇寿郎は更に眉間の皺を濃く刻んだだけだった。