第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし✓

「急に走らないでくださいっ」

「わあっ」

「心配しますから」

「ご、ごめん」


　ぴょこぴょこと後頭部で結ばれた髪先を揺らしながら、千寿郎の両腕が蛍を後ろから抱き上げる。


「そっちに近付いたら、また肌が焼けてしまいます。姉上はこっちです」

「うん……あの、せんくん」

「はい？　あ、これも上に羽織っていてくださいね。どこから陽が差し込むかわかりませんから」

「あ、はい」


　部屋の隅へと連れていかれ、上から大きめの羽織を被せられる。
　それら全ては座り込んだ千寿郎の膝の上で行われるため、幼子のように抱っこされたままの状態。
　思わずもの言いたげな視線が上がってしまう。


「なんですか？　その服、窮屈でした？」

「ううん、そんなことないけど…あの。これくらいなら、ひとりでできるから…」

「駄目です。姉上が火傷しないように見張っているんですから」

「もう、けがもなおったし。だいじょうぶだよ」

「だからこそ、また怪我をしないように、です」

「ぅ」


「…あれじゃ姉じゃなく妹だなァ」

「うーむ…よもや、千寿郎にその気があったとは」


　甲斐甲斐しく世話をする千寿郎の横顔は、兄が見ても生き生きしていた。
　言葉は厳しめだが、蛍の世話をするのが楽しくて仕方がないのだろう。


「甘露寺のようだな」


　幼い蛍を愛でたくて堪らないのか。元継子の恋柱を思い出して、杏寿郎の頬が緩む。
　初めて知った弟の兄のような顔は、幼くとも頼もしく見えた。


「はい。可愛いですよ、姉上」

「…なんか、すごく、はずかしいそのせりふ…」

「そうですか？　よく似合ってます」


　幼い蛍が着ているのは、千寿郎の昔の浴衣だ。
　それでも大きく袖の長いそれは、辛うじて小さな指先をちらりと覗かせる程度。
　また淡い薄桜色(うすざくらいろ)の羽織は亡き母、瑠火のもの。
　どうしたって着られてしまう蛍の姿に、千寿郎もつい幼子をあやす視線を向けてしまう。


「これなら太陽光も通しませんし」

「じゃあきょうじゅろうのところにいっても」

「駄目です」

「ぅ」


　膝から下りようとすれば、両肩を掴まれる。
　そわそわと頭を揺らす蛍を、幼い千寿郎の腕がぎゅっと閉じ込めた。