第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

「そっちに近付いたら、また肌が焼けてしまいます。姉上はこっちです」

「うん……あの、せんくん」

「はい？　あ、これも上に羽織っていてくださいね。どこから陽が差し込むかわかりませんから」

「あ、はい」


　部屋の隅へと連れていかれ、上から大きめの羽織を被せられる。
　それら全ては座り込んだ千寿郎の膝の上で行われるため、抱っこされたままの状態。
　思わずもの言いたげな視線が上がってしまう。


「なんですか？　その服、窮屈でした？」

「ううん、そんなことないけど…あの。これくらいなら、ひとりでできるから…」

「駄目です。姉上が火傷しないように見張っているんですから」

「もう、けがもなおったし。だいじょうぶだよ」

「だからこそ、また怪我をしないように、です」

「ぅ」


「…あれじゃ姉じゃなく妹だなァ」

「うーむ…よもや、千寿郎にその気があったとは…」


　甲斐甲斐しく世話をする千寿郎の横顔は、兄が見ても生き生きしていた。
　言葉は厳しめだが、蛍の世話をするのが楽しくて仕方がないのだろう。


「甘露寺のようだな」


　幼い蛍を愛でたくて堪らないのだろう。
　元継子の彼女を思い出して、杏寿郎の頬が緩む。

　初めて知った弟の兄のような顔は、幼くとも頼もしく見えた。


「はい。可愛いですよ、姉上」

「…なんか、すごく、はずかしいそのせりふ…」

「なんでですか？　よく似合っています」


　幼い蛍が着ているのは、千寿郎の昔の浴衣だ。
　それでも大きく袖の長いそれは、辛うじて小さな指先をちらりと覗かせる程度。
　淡い薄桜色(うすざくらいろ)の羽織は、瑠火のもの。
　どうしたって着られてしまう蛍の姿に、千寿郎もつい幼子をあやす視線を向けてしまう。


「これなら太陽光も通しませんし」

「じゃあきょうじゅろうのところにいっても」

「駄目です」

「ぅ」


　膝から下りようとすれば、両肩を掴まれる。
　そわそわと頭を揺らす蛍を、幼い千寿郎の腕がぎゅっと閉じ込めた。