第27章 わが情(こころ) 焼くもわれなり 愛(は)しきやし

　ピピピ、チチチと野鳥が鳴く。
　肌を温める陽は優しく、秋の空気には心地良い。
　縁側に胡坐を掻いて座り込んだまま、杏寿郎は深く息を繋いだ。


「平和ボケしてんなァ」


　思わず脳裏を掠めた言葉を口にしたのは、己ではない。
　うとうとと落ちかけていた瞼を開いて横を見れば、同じく縁側に座り込んでいる実弥の横顔が映り込む。


「確かに。睡魔に襲われそうだ」


　ふ、と杏寿郎の口元が和らぐ。
　対象的に、実弥はうんざりした顔でこきりと頸を鳴らした。


「一体いつまでこんなことしてりゃァいいんだ」

「医者が言うには、丸一日はこうしていろと」

「大袈裟過ぎねェか？　後遺症なんてモンもねェだろォ」

「だが上弦の鬼の術を喰らったのは確かだ。用心に越したことはないのだろう」


　昨夜、夜のうちに煉獄家の戸を叩いた医者が、全員の容態を診て回った。
　藤の家紋を背負った医者は、鬼による怪我の症状にも詳しい。
　それでも上弦の鬼相手、ましてや氷を使った術というものは初めてらしく。念の為に杏寿郎と実弥には一日、陽光に体を晒し続けろと命じていった。


「それを言うなら、一番の重傷者はアイツだったじゃねェか」

「ああ、蛍なら──」


　トタトタと、廊下を小走に走る音が重なる。
　つられるように振り返った、部屋の襖が空いた先。
　其処に小さな体が、ひょいと現れた。


「あっ」


　ぱちりと重なる視線に、幼い声が上がる。
　部屋の中へと踏み込んだ小さな足が、陽の差す手前で止まった。


「ここにいたの」

「うむ。今日は一日、不死川と日光浴だ！」

「つーか、お前なんだその恰好」


　胡坐を掻いた膝に頬杖を付きながら告げる実弥の目には、幼い少女が映っている。
　齢四、五歳といったところか。


「ああ、うん。ちょっと」

「姉上！」


　幼い見た目にしては、ばつが悪そうな大人びた表情で蛍が頭を掻く。
　そこへ後を追いかけてきた千寿郎が、部屋へと踏み込んだ。


「急に走らないでくださいっ」

「わあっ」

「心配しますから」

「ご、ごめん」


　ぴょこぴょこと後頭部で結ばれた髪先を揺らしながら、千寿郎の両腕が蛍を後ろから抱き上げる。