第26章 鬼を狩るもの✔

「私のことは、嫌っていて、いいです。好きにならなくて、いい。ただ、生きさせて下さい。杏寿郎の隣で、生きていたい…ッ」


　更に刀が押し返される。
　上半身を起こし、片膝を立てた蛍が声を上げる。
　見上げる瞳には、先程まで印象付けていた弱さは消えていた。

　初めて蛍と出会った時に、凛とした声で告げられた時と同じだった。
　あの時は人間に擬態していた為、暗い色の瞳をしていた。
　その奥底に見た気がしたのだ。
　燃えるような強い揺らぎを。

　あの時見た揺らぎは、この鮮やかな緋色の名残りだったのか。
　そう思わせる程、槇寿郎の息を、視線を、動きを一瞬止めた。


「ッなら…！」

「っ！？」


　それも刹那の瞬きのみで、突如、槇寿郎が刀を退く。
　いきなり見失った対象の力に、蛍がバランスを崩した。その隙を見逃さなかった。
　蛍の首根っこを掴み、どしんと布団に太い腕で押し付ける。


「げほ…ッ！」

「約束しろッ」


　軌道を止める程ではなくとも、動きを制限させるだけの力で蛍の頸を締め上げながら、槇寿郎は呻るように告げた。


「死ねないと言うのなら死ぬな。あいつより先に死ぬことだけは絶対に許さん…ッ」


　先程まで命を狩ろうとしていた者の台詞には思えない。
　耳を疑いながら、蛍は苦しげに槇寿郎を見上げた。


「あいつは、お前が鬼として死ぬのなら己の命を切り捨てると言った」

「……ぇ…」

「鬼として死んだお前が地獄へ堕ちるなら、共に堕ちると言ったんだ」


　耳を疑うどころではない。
　世界の音を失くしたように、槇寿郎の声しか届かなくなった。