第26章 鬼を狩るもの✔

「お前は風柱と風呂に入ってこい」

「は…風呂、ですか？」

「大方、相手の鬼は氷を操る術を使ったんだろう。それで負傷したのなら、一度体を温めるべきだ」

「それでしたら問題は」

「問題があろうがなかろうが、さっさと行って来い！　その後はお前らも医者の診察を受けろ！」


　いくら今は問題なく活動できていても、一度術による攻撃を受けた身。後から支障をきたす可能性は十分にある。
　その時になってからでは遅いのだ。


「千寿郎！　湯を沸かしてこいつらを放り込めッ！」

「えっ！？　わ、私がですかッ？」

「あの男を放っておく訳にも」

「あそこまで痛め付けられて、縛り上げられた男が逃げ出せるはずがあるか！　これ以上つべこべ言うなら俺が放り込むぞッ！！」


　今度は実弥の意見を遮り、主張する。
　確かにこの場では蛍が一番の負傷者だが、与助も一般人となれば重症だ。
　その上で実弥の手により、身動きが取れないように縛り付けられている。
　監視も何もないと主張する槇寿郎の意見も尤もだった。


「む、ぅ。ですが…」


　それでも杏寿郎が譲らなかったのは、傍についた蛍にある。
　我が家だから安全だとは思っていない。
　槇寿郎の手により、一度その身を焼かれているのだ。
　いくら敷居を跨ぐことを許したと言っても、槇寿郎の蛍を見る目は変わらず鋭いままだった。


「その鬼のことなら心配いらん。放っておいても勝手に治るだろう」

「…確かに蛍の体は他の鬼と同様、再生能力を持ち得ていますが万能という訳ではありません。限界まで術を使用した結果、治りも遅れている。…傍についていたいのです。せめて痛みが止まるまで」

「はッ、医者でもないお前がいたところで痛みが和らぐ訳もないだろう！」

「ぅぐ」


　正論と言えば正論。
　胸に父の言葉をどすりと受け止めながら、杏寿郎は迷うように視線を揺らした。

　ここで蛍の傍を離れれば、父の刃が向かないとも限らない。
　だからと言って八重美達に託せもしない。
　千寿郎も、風呂場へと駆り出されてしまった。


「…蛍」


　致し方ない、と息を零す。
　ゆっくりとベルトから日輪刀を鞘ごと抜き取ると、杏寿郎はそっと蛍の傍らに寄せて置いた。