第26章 鬼を狩るもの✓

　いくら今は問題なく活動できていても、一度術を負った身。後から支障をきたす可能性は十分にある。
　その時になってからでは遅いのだ。


「千寿郎！　湯を沸かしてこいつらを放り込めッ！」

「えっ！？　わ、私がですかッ？」

「あの男を放っておく訳にも」

「あそこまで痛め付けられて、縛り上げられた男が逃げ出せるはずがあるか！　これ以上つべこべ言うなら俺が放り込むぞッ！！」


　今度は実弥の意見を遮り、主張する。
　確かにこの場では蛍が一番の負傷者だが、与助も一般人となれば重症だ。
　その上で実弥の手により、身動きが取れないように縛り付けられている。
　監視も何もないと主張する槇寿郎の意見も尤もだった。


「む、むぅ…ですが…」


　それでも杏寿郎が譲らなかったのは、傍についた蛍にある。
　我が家だから安全だとは思っていない。
　槇寿郎の手により、一度その身を焼かれているのだ。
　いくら敷居を跨ぐことを許したと言っても、槇寿郎の蛍を見る目は変わらず鋭いままだった。


「その鬼のことなら心配いらん。放っておいても勝手に治るだろう」

「…確かに蛍の体は他の鬼と同様再生能力を持ち得ていますが、万能という訳ではありません。限界まで術を使用した結果、治りも遅れている。…傍についていたいのです。せめて痛みが止まるまで」

「はッ、医者でもないお前がいたところで痛みが和らぐ訳もないだろう！」

「ぅぐ」


　正論と言えば正論。
　胸に父の言葉をどすりと受け止めながら、杏寿郎は迷うように視線を揺らした。

　ここで蛍の傍を離れれば、父の刃が向かないとも限らない。
　だからと言って八重美達に託せる訳でもない。
　千寿郎も、風呂場へと駆り出されてしまった。


「…蛍」


　致し方ない、と息を零す。
　ゆっくりとベルトから日輪刀を鞘ごと抜き取ると、杏寿郎はそっと蛍の傍らに寄せて置いた。


「これを」

「え…？」

「一度君に預ける。すぐに取りに戻るから、それまで持っていてくれ」

「で、でも…こんな大事なものを…」

「なに、問題ない。悪鬼の気配はもう何処にもないし、傍には不死川もいる。心強い男だ」


　杏寿郎の言うことも頷けたが、問題はそこではない。