第26章 鬼を狩るもの✓

　ゆっくりと、蛍の体が柔からな布団へと落ちる。


「き、杏寿郎…血が」

「気にするな。それくらいのこと、誰も咎めない」


　布団に己の血が付着してしまうことを蛍が危惧すれば、あっさりと杏寿郎に笑い返された。
　そんなことよりも、と寝かせた蛍の額を、優しく撫で付ける。


「蛍は体を治すことだけに専念してくれ。後のことは、何も気にしなくていい」

「…うん…ありがとう」

「礼を言うのはこちらの方だ。蛍のお陰で、村人達は全員無事だったんだからな」


　屈託なく笑いかける杏寿郎に、つられるように蛍の顔にも明るさが戻る。

　しかしそんな二人を、訝し気に見る目もあった。


「槇寿郎さん。鬼、というのは一体…」

「…見ての通り、彼女のことです」

「！？　ご、冗談を」

「本当です、お母様。蛍さんは、鬼なのです」


　ここまで赤裸々に杏寿郎が口にしていれば、鬼に詳しい静子が気付かない訳がない。
　案の定驚きを隠せない静子とは対照的に、八重美は現実を受け止めている様子だった。
　経緯はわからないが、杏寿郎を慕っている八重美のこと。彼の思いに耳を傾けた結果なのかもしれない。


「静子さん、八重美さんは、一先ず客間へ。医者を呼びます。八重美さんは一通り診てもらいなさい」

「ですが槇寿郎さん…鬼、というのは…」

「言いたいことはわかります。だがその問題は、一先ず私に任せて頂きたい。静子さんは、八重美さんのことを頼みます」

「…わかりましたわ」


　問い詰めたい気配は伝わる。
　それでも全て呑み込み静かに下がる静子は、己の立場も理解していた。


「では俺は蛍が完治するまで傍についています。医者は必要ありませんが、何か不都合があるやもしれませんので！」

「待て」


　理解していないのは、この息子の方だ。
　はきはきと告げる杏寿郎に、太い眉を寄せながら槇寿郎は待ったをかけた。


「お前は風柱と風呂に入ってこい」

「は…風呂、ですか？」

「大方、相手の鬼は氷を操る術を使ったんだろう。それで負傷したのなら、一度体を温めるべきだ」

「それでしたら問題は」

「問題があろうがなかろうが、さっさと行って来い！　その後はお前らも医者の診察を受けろ！」