第26章 鬼を狩るもの✓

「その、すみません…これ、借りっ放しで…」


　そう言って蛍が頭を下げたのは、そこに飾られたものを示すため。
　白いリボンの髪飾りだ。


「八重美さんのものだとわかって、いたんですが…ょ、汚してしまったかもしれません…」


　鏡のないこの場では確認しようがないが、蛍の予想通り、激しい戦闘や着地によりリボンは土で汚れてしまっていた。


「…いいえ。身に付けて下さってありがとうございます。でなければ、失くしてしまっていたかもしれません」


　しかしそこに返す八重美の感情には、棘など一つもない。


「その髪飾りは…」


　そこへ不意に会話を交えたのは、杏寿郎だった。
　蛍の頭を飾るリボンに、何かを思い出したかのように目を止める。


「やはり。あの時の髪飾りですね」

「杏寿郎様…もしや、憶えているのですか…？」

「はい。静子殿に告げられた時はすぐに思考が回りませんでしたが。蛍、外すぞ」


　蛍の頭から髪飾りを取り、まじまじと見つめる。
　そこへ八重美の感嘆にも似た声が重なり、蛍は自然と瞳を伏せた。

　見たくないと思ってしまったのは、正直な気持ちだ。
　やはりその髪飾りは、杏寿郎から八重美へ送られたものなのだ。


「思い出しました。確か、吉屋の卸売りで」

「そうです。あの時の髪飾りです」

「しかし汚れてしまいましたね。致し方ないことですが…丹念に洗えばどうにか」

「いいえ、大丈夫です。私がお手入れをしますから」

「そうですか？　では」


　あっさりと髪飾りを手渡す杏寿郎に、大事そうに両手で受け取る。
　八重美のその目が、ふと蛍を捉えた。
　そろりと伺うように上がってきた目が、ぱちりと八重美と合う。
　途端にまた慌てて下がる。

　人にはない、縦に瞳孔の割れた鮮やかな緋の瞳。
　鬼のものであるのに、可愛げのあるものにも見えて八重美は口元を緩めた。

　わかるからだ。
　その瞳の意味も、感情も。
　同じ相手を慕ったからこそ。


「蛍さん」

「ぇ？　は、はい」

「この髪飾りは、杏寿郎様が選んで下さったのです」

「…はい」

「私が、お訊きしたので」

「……はい？」