第26章 鬼を狩るもの✓

「──帰ろう、蛍。我が家に」

「……」

「大丈夫だ。今度こそ見失わない」


　手を差し伸べる杏寿郎に、背けていた蛍の目線が辿々しく向く。
　握り返せる手がないから、応えられない訳ではない。
　あの家に本当に自分が帰っていいものか。
　躊躇する蛍の心を汲み取るように、杏寿郎は優しく笑いかけた。


「君を鬼と成す全てから、俺が守る。だから帰ろう」

「……」


　いつだってそうなのだ。
　彼が問題ないと笑うだけで、心は軽くなる。
　解決法を見つけていなくとも、不思議と顔は上がり、先を見つめられる。


「…ん」


　こくんと頷く蛍に、杏寿郎の顔に花が咲く。
　再びその体を丁寧に抱き上げれば、事を見守っていた人影が近付いた。


「…あの、」

「八重美さん。体に不調はないですか？　痛みなどは」

「ええ、はい。大丈夫です」

「あの、思い出せました？　静子さんのこと」


　無事を確認する杏寿郎よりも、蛍が食い気味に問いかける。
　自分の記憶は戻ったのだ。ならば八重美も同じなはず。


「お陰様で全て思い出しました」

「！　よかった…」


　しっかりと頷く八重美に、ようやく蛍にも安堵の笑顔が宿る。


「それより、蛍さん」

「？」

「これを…」


　対して不安げな瞳で八重美が手にした何かを、そっと蛍の額に寄せた。
　出血を押さえるように上から重ねてきたのは、彼女が着ているワンピースと同じ色合いの布切れだ。


「…もしかしてお洋服、破けちゃったんですか？」

「いいえ、自分で裂きました。出血を抑えられるものを何も持っていなかったので」

「そんな、勿体ない…っ私は大丈夫です。痛みもなんか麻痺してきたし」

「そ、それは、良いことなのですか？」

「多分。私、体は頑丈ですから」

「だからと言って"良いこと"にはならないだろう。蛍は早めの安静が必要だ。──ありがとうございます、八重美さん。その布を頂いてもよろしいですか？」

「はい、勿論です」


　大きく頷く八重美の手から杏寿郎へと、止血用の布地として渡される。
　そんなやり取りを見つめながら、蛍ははっとして声を上げた。


「（そうだ、）八重美さんっ」

「？　はい」