第26章 鬼を狩るもの✓

「一度だァ煉獄！！　決めるぞ！！」

「ッむゥ…！」


　呼吸を繋ぐ。
　凍り付く体などなんだ。

　体を燃やせ。
　心を燃やせ。

　体内を巡る血液が熱く燃え滾る。
　胴体を覆う氷が、びしりと罅割れた。


「狙いはァ」

「全て吹き飛ばすッ！！」


　目だけを狙うなどと言うものか。
　鬼の細胞全てを、塵一つ残さず消し飛ばす。


「そんな半端な体で、半端な呼吸じゃあ俺には届かないよ」


　砕け散った菩薩の残骸から、氷の蔓が幾重も伸び出す。
　童磨の頭を守るように、しゅるしゅると蛇の如く覆い尽くしていく。
　否、体を再構築しようとしているのだ。
　忽ちに人の形を造り出す氷の蔓。

　それを眼下にしても、二人に焦りはなかった。
　互いに何をすべきかわかっていたからだ。

　杏寿郎と実弥。
　落下した互いの足が、タンと影波の地に着く。


「炎の呼吸」「風の呼吸」


　流れるように構えを取る。
　熱源のような呼吸と、切風のような呼吸が重なり合った。


「「壱ノ型」」


　紡いだのは、初めて己のものとした呼吸の一手。

　〝烈火・不知火(れっか・しらぬい)〟
　〝塵旋風・舞(じんせんぷう・まい)〟

　更なる密度を増した壱ノ呼吸が、足場の影波を弾き飛ばし猛進する。
　火柱と竜巻と化した二人は、互いを巻き込み一つの斬撃へと姿を変えた。
　足場を抉り、空気を斬り、通る道全てを焼き尽くす。

　数多の氷の蔓により、体を構築した童磨が片手を翳す。
　世界を凍らせる冷気を前に、止まることなく炎の風が喰らい付いた。


　ズズン…ッ！！


　足場の影波が揺らぐ程、重い地響きが走る。
　巻き上がる煙と風により、直視すらままならない。


「きゃあ…！」

「ひぃッ！？」

「く…ッ！」


　爆風により倒れ掛かる八重美と与助の体を、守るように影波が包み込む。
　鬼である蛍の体を切り刻む程の爆風だ。炎と風の呼吸の残刀だとわかる。
　肌に小さな赤い傷を幾つも作りながら、蛍は目を凝らし先を見据えた。


（童磨は…ッ！）