第26章 鬼を狩るもの✓

　火柱は一匹の龍のような姿を象ると、童磨目掛けて牙を剥いた。
　まるで太陽を相手にしているような、眩い獣に童磨の顔が照らされる。
　その表情は爛々と輝いており、楽しそうに腕を振るった。

　現れたのは、先程と同じ氷の菩薩だ。
　風と炎の連撃すらも童磨に届かせなかった、分厚い仏の壁。

　杏寿郎の怒りを体現するかのように、火の粉を撒き散らし突進する龍は、菩薩を前にしても止まることを知らない。


（例え突き破られても、一度失速する。避けるには容易いな）


　止まらぬところで、頸は取れない。
　菩薩の後ろで、童磨は焦ることなく笑い続けていた。





「〝参ノ型──晴嵐風樹(せいらんふうじゅ)〟」





　炎の轟音に掻き消され、その声は童磨には届かなかった。

　突如として龍の後方から旋風が巻き起こる。
　坂巻くように渦を起こし、次々と沸き起こる旋風は、龍の体を四方左右から挟み込んだ。

　分厚く焼ける炎龍の鱗。
　触れた旋風は、巻き込まれることなく更に渦を加速させる。


「なん…」


　なんだ、と童磨が疑問を口にする前に、炎龍は菩薩の手前で垂直に飛び上がった。
　斜めへ、左へ、手前へ飛んだかと思えば、予備動作もなく反転する。
　まるで本物の荒立つ龍の如く、火の粉を撒き散らしながら荒れ狂うのだ。


（あれは…っあの男の陣風か）


　龍を見上げていた童磨の目が、ようやく実弥を捉えた。
　刀を構えたまま、こちらを睨んでくる男を。

　たった一つの呼吸技で、あの炎龍を操っているのだ。
　単調な直進なら、準備して迎え撃つことができた。
　しかし動きの読めないこの状態では、何処から攻撃がくるのかわからない。


「（まあ、わからなくても問題はない）全部凍らせればいいんだから」


　目の前のもの全てを氷の世界に変える為、童磨の腕が扇を振るう。


「遅ェよ」


　チリ、と白橡色の髪先が焦げ付く。
　気付いた時には、熱気が肌を焼いていた。


（いつの間──）


　ドォンッ！！！


　いつ、目の前に迫っていたのか。
　童磨が扇を振るうより早く、荒れ狂う炎龍がその頸に喰らい付いた。