第26章 鬼を狩るもの✓

「それ、蛍ちゃんの能力かなあ？　随分面白い形をしている。俺も手伝ってあげよう」


　空中で開いた扇を大きく振るう。
　途端にバキバキと軋む音を立て、巨大な氷の波が現実世界へと群がるように覆い始めた。


「ッやめろ！！」


　たった扇一振りで、なんて広大な術を発動するのか。
　このままでは駒澤村の人々にまで被害が出てしまう。


「何故だい？　この村の上に氷を張って足場を作ってやろうと言うのに」

「無関係な人々に手を出すなッ！！」

「無関係ではないなあ。氷漬けにした人間は皆、俺が喰ってあげようじゃあないか」


　杏寿郎の怒号も童磨には響かない。
　にこにこと笑いながらもう一つの扇を開く。


「男以外はね」


　更に鋭い氷の波を繰り出す為に童磨が構える。
　皆が崩壊に巻き込まれ落下する、刹那の出来事だった。
　迷う隙は無い。一瞬の躊躇も許されない。

　真上で扇を構える童磨の姿は、蛍にも見えていた。
　片手は無い。片足も無い。
　影鬼は操れるが、前回のように童磨に瞬時に氷漬けにされるだろう。
　唯一動かせる手は、力なく冷たい鱗に縋っている。

　──鱗。

　一枚一枚が影のように黒く、なのに滑らかに泳ぐと反射するように色とりどりに輝く。
　自分の術でありながら、自分の力のようには思えない巨大な土佐錦魚。

　視線を上げれば、読めていたかのような魚眼と目が合う。
　真っ黒な底の見えない闇だというのに、恐怖は感じなかった。

　女郎は金魚だ。
　狭く限られた世界でしか生きられない。
　そう諭すような土佐錦魚の姿は、蛍には忌々しいものでしかなかった。

　過去を忘れるなと言うのか。
　己の惨めな姿を焼き付けて生きていけと言うのか。

　初めて土佐錦魚が目の前に姿を現した時は、そんな憤りしか感じなかった。

　だが今は。


（私は、蛍）


　ようやく過去と向き合うことができた。


（私は、柚霧だ）


　初めて柚霧という名を受け入れることができた。


（女郎が金魚だと言うのなら、）


　殺された過去の自分を惨めに思う暇があるなら、今目の前で生きているものを見ていたい。
　色欲しかない狭い花街の世界でも、綺麗だと思える人々を見つけられたから。


（その力、全部私に寄越して──！）