第26章 鬼を狩るもの✓

「まも、る…？」

「うん。怖いなら、傍にいる。…"蛍"の名前を、あげるから」

「！？　柚霧それは…ッ」


　名を渡すということは、その者の記憶も明け渡してしまうということだ。
　反射で口を開いた杏寿郎は、ちらりと視線だけ向ける柚霧に言葉を止めた。


（ごめんなさい杏寿郎さん…貴方が慕って下さった蛍を、テンジに授けることをどうかお許し下さい）

（ッ…わかっているのか。蛍を明け渡すということは、俺だけじゃなく鬼殺隊での記憶も、全て失うことになるんだぞ。君が鬼と成って歩んだ軌跡全てを）

（わかっています。仮初の名しか名乗れない私の存在価値など、取るに足らないものでしょう）

（そういう意味では…っ）

（私には同じことです。今の私では、杏寿郎さんに変わらず愛されるとは思っていません。…それでも、肉体はここにある。魂は"ここ"にあります）


　目には見えなくとも、確かに存在している。
　己は己だと誇示できる無二のものだ。


（"ここ"に、杏寿郎さんへの想いは生きている。だから諦めません。一からでも何度だってやり直してみせます）


　蛍という記憶を失くしても、杏寿郎への想いが小さくなるような気はしなかった。
　溢れる程に、尽きない程に、この想いは不滅なのだと不思議と悟ったからだ。

　鬼の身体と等しく、枯渇することなどない。
　彼だけに染められる心だ。


（貴方と私がいる。それだけでいいんです。生きていれば、何度だって未来は繋ぐことができるはずだから）


　はっとした金輪の双眸が、見開いた。





『生きていればと、思ったの』





　同じ声に、告げられた。
　あの夏の香りを残す、京都の夜に。




『心が、違えても。すれ違って、も。生きてさえいれば。また何処かで、出会えるかもしれない』





　命さえあれば。
　彼女はあの時も、そう告げたのだ。

　どんなに茨の道を選ぼうとも、生きてさえいれば希望は見失わない。
　生か死か。そんな世界を知っている者の口からしか出てこない覚悟に、心を強く突き動かされたのだ。


「…蛍…」


　無意識に呼んでいた。

　今の柚霧は蛍ではない。
　しかし確かに、その魂には彼女が宿っている。