第26章 鬼を狩るもの✓

（杏寿郎さん！　私、できましたっテンジとお話、できました！）


　ぱっと花が咲くように、輝く目で杏寿郎を見る。
　たおやかで艶のある印象が強かった柚霧の中に、確かに蛍の存在を見つけたようで、杏寿郎の口元も緩んだ。


（うむ、よくやってくれた！　ただ此処は、テンジだけの世界ではないと俺は見ている）

（え？）

（此処にいる影の魚は君の能力(ちから)だ。俺をテンジの術から切り離してくれたのも、テンジの過去を見せたのも、君の術だ）

（私、の…？　すみません、私よく、わからなくて…）

（鬼の記憶がない今は、致し方ない。だが俺は知っている。一見禍々しくも見える君の影が、人間に牙を剥いたことは一度もない）


　飲み込むことはしても、喰らいはしない。自身の心や身体を傷付けようとも、必ず人間は無傷で生還させる。
　そんな血鬼術を見たのは初めてだった。


（君の影は、優しい闇だ）


　だからこそ確信を持てる。
　此処はテンジだけの世界ではないことを。


（此処から出る為には、恐らく影魚の協力も必要だ。つまるところ柚霧自身の協力が）

（…でも私、影を操れたりなんか…）

（今までもそうだった。君自身の能力ではあるが、同時に独立した力も宿す。大丈夫だ、影魚ならきっと柚霧の声を聞いてくれる）


　賛同を求めるように土佐錦魚を見れば、答えはせずとも、こぽりと口から小さな気泡を吐いた。
　返事のような仕草に、杏寿郎もうむと頷く。


（だそうだ！）

（えっ？　え！？　今、話をしたんですか？　その金魚のような魚とっ？）

（してはいない！　だがした！）

（ど、どちらですか…っ）

（何を言っているかはわからないが、協力はしてくれるはずだ。今そう確信した！）

（ぇぇ……杏寿郎さん、すごいですね…私より私の術に詳しい…）

（俺は君の師範だからな。これでも理解を深めようとはしているつもりだ）

（しはん…？）

（話せば長くなる。今はそれより此処からの脱出が先だ。テンジの協力も仰げるなら、共に力となろう）


　背を向けて頸を右へ捻ったり、左へ捻ったり。内なる兄妹と話でもしているのか、そんなテンジをちらりと様子見して柚霧は頷いた。


（わかりました）


　今のテンジなら、杏寿郎に無暗に牙を剥くことはない。