第26章 鬼を狩るもの✔

　──カシャン、


　世界が回る。
　右へ。左へ。


　──カシャン、


　移ろうように揺れる記憶。
　右へ。左へ。


　──カシャン、


　泣く。叫ぶ。怯える。恐怖する。
　右へ。左へ。


　──カシャン、


　そうして落ちる命たちは、輝きを零して消えていく。
　右へ。左へ。


　──カシャン、


　「ごめんなさい」
　「たすけて」
　「もうしないから」
　「おいていかないで」
　「いたいことしないで」
　「きらわないで」
　「だきしめて」
　「あいして」

　「ぼくを」
　「わたしを」


　──カシャン、


　「…ッ」


　嗚呼、と声が零れ落ちる前に、震える吐息が涙を添えた。

　痛い。苦しい。
　冷たい。寒い。
　哀しい。暗い。
　熱い。怖い。

　断片的なものでも直接的に能に響く。

　知っている。
　その感覚は全て、柚霧も感じたことがあるものだ。

　体をぶたれる痛みも。
　心を踏み付けられる苦しみも。
　置いていかれる寂しさも。
　焦がれ求める愛しさも。

　全て。


（だからあの子は──…）


　暗い闇の中で一人。蹲る柚霧の腕に触れる、ひんやりとした冷たい手。


「ほたる」


　腕に。足に。肩に。胸に。頬に。
　幾つもの小さな掌が、縋るように触れていく。


「ほたる」「ほたる」「ほたる」「ほたる」


　無数の触手のような手は、先程群で襲い掛かってきた時と同じだ。
　それでも怖くはなかった。
　あの時も、柚霧を乱暴に扱う掌は一つもなかったのだから。


「ごめん、ね…ごめん…」


　頬に触れる手を握りしめて、頭を下げる。
　震える声は嗚咽を含み、歪む柚霧の瞳に雫を溢れさせた。