第26章 鬼を狩るもの✔

「ごめんなさい…」

「ほたる」「ごめん」「ちがう」

「ごめん…」

「ほたる」「いたい」「しない」「ちがう」


　耳元で聞こえる声は、拙く否定し続ける。
　優しくて悲しいその声に、そうだねと肯定することはできなかった。

　気付けなかったからだ。
　皆嫌いだと告げたその声が、意味していたことを。


「許せたりなんて、しないよね…」


　皆嫌いだと、大人全てを否定していた訳ではない。


「忘れたりなんて、できるはずがないよね…」


　蛍だけが特別だと言っていた訳ではない。


「皆」


　テンジ一人だけではない。
　この手の数だけの、命が在った。
　この手の数だけの、心がここには在ったのだ。

　"皆"嫌いだと告げていたのは、ここにいた子供達　
"皆"の思いだったのだ。

　小さな体に歪に刻まれていたのは、無数の魂。
　一つ一つは小さくとも、より集まれば膨張し強さは増す。
　歪で優しいこの世界は、彼らが造り出したものだった。


「ほたる」「なかないで」「いたい？」「いたい、ない」「しよう」


　ぽたぽたと落ち続ける柚霧の涙を、冷たい手が優しく拭う。


「いたい、ない」「せかい」「いこう」


　導くように誘う。
　そこには悪意など一つもない。

　現実世界と反転したような、この世界そのものがそうだった。
　悪鬼などという名称とは程遠い、優しさと愛だけで出来ている術だ。


「ほたる」「いこう」「いっしょ」「ずっと」


　迎え入れるように、掌が包み込んでくる。
　まるで母の腹の中にいるかのような温もりと柔さに包まれた。


「さみしい」「ないよ」


　嗚呼、と涙声の吐息が零れ落ちる。
　冷たく小さな掌を握りしめたまま、抱えるように柚霧は抱きしめた。

　優しい、優しい、鬼の子供達。


（否定なんて、できない）


　純粋無垢なその心を、自分の思いで変えてしまうことなどできない。
　それでは、彼らに死を下した大人達と同じになってしまうから。