第26章 鬼を狩るもの✔

　杏寿郎の目が見開く。
　聞き間違いではない。
　確かに、彼女は返事をした。


「柚霧…ッ？　俺がわかるのか…！？」

「っ…はい」


　蛍ではなく、柚霧として。


「何故──」


　柚霧が。
　そう口にする前に、よく回る頭は直感した。

　テンジは人の名前の記憶を奪う。
　彼女が奪われたのは〝蛍〟という名前だ。
　そこに関する記憶が奪われているのならば、〝柚霧〟の記憶は残っているということなのか。


（だが蛍は二重人格などではない。花街の夜に抱いたのは柚霧だったが、蛍であることにも変わりはなかったはずだ）


　蛍の心を守る為に、仮面として付けていたもう一つの名──それが柚霧だ。
　別人格などではないのだから、そもそも記憶が分かれることなど可能なのか。

　疑問は湧いたが、湧いたうちから消え去った。
　鬼血術は人智を超えた力だ。
　そこに道理を求めたところで答えなど見つかりはしない。

　それよりも確かなものが今、杏寿郎の目の前にある。


「忘れません。初めて、その名を呼ばれて嬉しいと思えた御方です。…初めて、柚霧(わたし)が欲しいと思えた御方です」


　残された片手を胸に当てて。それを口にするのが幸福で堪らないと言うように、柚霧は微笑んだ。


「柚霧は、ずっと杏寿郎さんをお慕い申し上げております」


　片腕と片足を失い、血に染まる瞳と鋭い牙を持っていても。杏寿郎には、ただ一人の人間に見えた。
　貴方の"ここ"にいたいのだと、細く途切れそうな声で囁いた、金魚のような。あの。


「柚霧…っ」


　目頭が熱くなる。
　感情が想いのままに溢れそうになるのを、ぐっと唇を噛み締め耐えた。

　足が地を踏む。
　手を伸ばす。
　柔く微笑むその存在を、確かなものだと実感したくて。





「だめ」





　もぞりと、柚霧の肩にしがみ付く影が蠢(うごめ)く。
　杏寿郎を射貫くように見開いた目は、拒絶の意を示していた。