第7章 柱《参》✔

「テメェもか冨岡ァ…どいつもこいつも腑抜けたこと言いやがって。鬼は皆殺しが常識だろうがァ！」

「なら他の鬼を狩ってくるといい。話の通じない相手に譲る義理はない」

「んだとォ…！？」


「ま、待ってっ落ち着いて…ッ」


　二人の間に強い緊迫した空気が生まれる。
　それだけならまだいい。
　前方にはおっかない顔の不死川実弥、後方には冷徹な義勇さんと、その空気のど真ん中で爪先立ちさせられてるのは私な訳で。

　ド直球で感じる殺気が怖い！　痛い！
　ちょっと落ち着いて下さい…！


「何が落ち着けだ。大体なんで鬼が呼吸稽古なんて受けてやがる。人間の真似事なんざしても鬼は鬼だ！　勘違いしてんじゃねぇよ！」

「っ…」


　勘違いなんて、してない。
　自分が此処にいる人達と同等だなんて微塵も思ってない。
　だから天元の罰則にも従って、会いたくもないこの風柱の所に足を運んだんだ。

　自分の意志が尊重されなくて当たり前だとわかってる。
　わかってるから…いちいちそんなこと言わないで欲しい。


「なんだその目はァ。殺る気なら相手になってやる」


　ここで売り言葉に買い言葉をしても悪化するだけだ。
　ぐっと言葉を呑み込んで、風呂敷を再度指差した。


「…私は、罰則に従っておはぎを届けに来ただけです。貰ってくれないと、帰れない」


　狂気染みた笑顔で催促していた、不死川実弥の表情が変わる。
　挑発できないとわかったんだろう。舌打ち混じりにでも、ようやく掴まれた襟を解放された。

　私の襟を離したことによって、義勇さんの手も不死川実弥から離れる。
　そうして大股でおっかな柱が向かったのは、置かれた風呂敷。
　結び目を解けば大量のおはぎが姿を現す。


「あのねっあんこときなこは私が作ったの！　ゴマ餡は冨岡さんがゴマを擦り潰してくれて、抹茶餡は蛍ちゃんが作ってくれたのよっ」


　嬉々として説明する蜜璃ちゃんの言葉を流しながら、不死川実弥は一つのおはぎを手に取った。
　鮮やかな鶯色(うぐいすいろ)の抹茶おはぎだ。
　それを手に再びこっちへやって来るものだから何事かと身構える。
　するとぴたりと私の前で足を止めて、手の中のおはぎを突き出した。


　グシャッ


　瞬く暇もなかった。
　呆気なく、おはぎが握り潰されたことに。