第26章 鬼を狩るもの✔

「でも、私達より、小さな体をしてます。言葉だって、私達より拙い。守ってあげないと」

「ほたる…はは、すき」

「私は、お母さんじゃないよ…」


　力のない声色だが、戸惑いながらも意志を通すところは、以前の蛍を思い起こさせるようだった。

　むぎゅりと強く抱き付いてくるテンジに、蛍は静かに狼狽えながら頸を振る。
　そんな二人の姿を見ながら、童磨は腕組みをして頸を捻った。


「蛍ちゃんがお母さんかあ……じゃあ俺がお父さん、やりたいな」

「そ…そういう問題じゃないかと…」

「なんでだい？　蛍ちゃんは、その子を守るんだろう？　親代わりに。俺は蛍ちゃんを守りたい。だったらもう一つの家族みたいなものじゃないか」

「そう…ですか？」

「そうそう」


　にっこりと笑顔で童磨が肯定すれば、静かに狼狽えていた蛍の顔が下がる。
　先程と同じくほんのりと耳を赤く染めたまま、俯く姿は照れているようだ。


「（嗚呼、本当に）…蛍ちゃんを早く連れて帰りたいよ」


　深く笑みを浮かべたまま、童磨は憂いを残すような溜息をついた。

　このどうしようもなくコントロールできない感情で満たしてくれる彼女を、誰の手にも渡らない所に連れ去りたい。
　自分しか見えない部屋で、丁寧に、丹念に、余すことなく愛してあげるのだ。


「帰ったら蛍ちゃんが二度と忘れられないくらい、たくさん愛してあげるからね」

「…っ」

「ふふ。想像しちゃったかな？　俺も腹が鳴ってしまいそうだ」


　ぐるぐる、ぐるぐる。
　腹の底が鳴るようだ。
　稀血の中でも更に希少な人間を前にした時のような、どうしようもない食欲が脳髄を刺激してくる。

　尚の事恥じらい俯く蛍の頬を、そっと指の甲で撫で上げる。


「でもその為には、後始末をきちんとしておかないと。ねえ」


　ふ、と息を零して目を逸らす。
　ゆらりと頸を捻り振り返った童磨は、全てを見通すように嗤(わら)った。


「君のような邪魔者はさ」


　緩やかに笑う童磨の視線の先──其処に、息を切らして辿り着いた男がいた。
　炎を纏うような、鬼狩りの男だ。