第26章 鬼を狩るもの✓

「ひ…ッ！？　う、腕！　オレの腕が…！！」

「何を慌てふためく？　痛みなどないだろう」


　突然に骨をへし折られた。
　腰を抜かしかけながらも、胸倉を掴む杏寿郎の所為でその場から動くことができない。


「関節に沿って折った。上手く元にはめ込み安静にしていればすぐに治る。幸いに今は痛みも感じない。お前の言う鬼と同じだ。"決して悪いことではない"だろう？」

「な、何、言ってやが…ッ」

「それはこちらの台詞だ。たかが腕の一本、お前は死んでもいないだろう」

「死んだら終わりだろうが…ッ」

「そうだ。死んだら終わりだ。"次"などない。お前は蛍と姉君から、その"次"を永遠に奪った。理解しているか」


　蒼褪め狼狽える与助に、同情の欠片もない。
　淡々と告げていた杏寿郎の声に、低く重みが増していく。


「柚霧は死んじゃいねぇって何度言えば」


　ゴキンッ


「あッあぁあ…！」

「お前達はあの日、人間であった蛍を殺した。鬼という世の理から外れた存在に成り果てさせた。それを未遂などと言わせない」

「オレの手がァ…！」

「その手ではもう箸も持てないな。なに、菊葉殿と同じだ」

「きく、は…ッ？」

「蛍に手を上げていなくとも、菊葉殿に毒を盛る協力はしていたんだろう？　ならばお前もしていたことだ。何をそんなに驚く必要がある」


　陶器の猪口を簡単に握り砕いていた杏寿郎の手が、折れた与助の手の骨を易々と砕く。
　砕いたというのに、気配も、感情の一つも揺らいではいない。
　見開いた双眸が、上がりも下がりもしない口角が、抑揚のない低い声が、淡々と責め続ける。


「安心しろ。それでも人間は生きていける。毒漬けにされ、寝たきりとなり、金品を搾り取られ、男の欲の捌け口にされようとも。不思議と生きていけるんだ。知っているだろう？」

「ッ…」

「だからお前も命の心配をする必要はない。片腕一本失くしたところで生活に支障もないはずだ。…ああ、傍で献身的に世話を焼いてくれる者がいればの話だが」


　姉に尽くした、妹のように。