第26章 鬼を狩るもの✓

「身体が元通りになるまで、俺が蛍ちゃんの手となり足となってあげる。誰にも傷付けさせはしないよ」


　あやすように優しく告げる童磨に、反論する者はいない。
　ただ唯一、きつく眉を寄せたテンジだけが腑に落ちない顔をしていた。

　童磨の本性を知らずとも、蛍に何をしたのかは知っている。
　だからこそ見過ごすことはできない。

　何より蛍の名を奪ったのは自分だ。
　満足な抵抗のできない状態にしてしまったのは、テンジ自身。

　傍にいると約束してくれた蛍を、今度は自分が守らなければ。

　歯を食い縛り、拳を握る。
　意を決したように、童磨へと足を踏み出した。


「ああ」


　蛍しか見ていなかったはずの童磨が、不意に頷く。


「はい、捕まえた」


　ぽん、とその手が触れたのはテンジの背中だった。
　びくりと体を震わせ振り返るテンジの背後を取った童磨が、蛍を抱いたままにこにこと笑っている。


「あははっ面白い顔してるねえ。鬼ごっこを始めたのは君なのに、なんで驚くのかな？」

「ぁ…ぅ…」

「蛍ちゃんはこんな状態だし、これで俺の勝ち。かな？」


　テンジや蛍、童磨の体に浮いていた三竦みの模様が、音もなく消えていく。
　遊びの終わりを告げる様に、うんうんと童磨は満足そうに頷いた。


「やっぱり俺の勝ちみたいだ。それじゃあ約束通り、俺の望みを聞いてもらおうか」

「っ…」

「そんなに怖がらなくてもいいよ。取って喰ったりはしないから。さっきはああ言ったけど…なんとも面白い術を持っているようだし。俺にその術のことを色々教えてくれるなら、君の体を俺の糧にするのは止めよう」


　蒼褪めた顔で後退るテンジに、腰を屈めたまま童磨は笑顔を崩さなかった。


「その代わりに何ができて、何ができないのか。蛍ちゃんにかけた術のことも一言一句残さず全て、俺に教えておくれよ」


　片手を促すように差し出す。
　それは誘いのような温かいものではない。
　有無言わさない強制だ。