第26章 鬼を狩るもの✓

　ナメクジ、蛙、蛇。

　ナメクジは蛙に捕食され、蛙は蛇に丸呑みにされ、蛇はナメクジに溶かされる。
　それぞれが互いに得意なことと苦手なことを持ち得ており、三者共に身動きが取れなくなってしまうこと。
　それが"三竦み"である。

　火は水に消火され、水は葉に吸い取られ、葉は火に焼かれる。
　身動きは関係なしに、それぞれの弱点を備えた鬼ごっこであると、童磨はすぐに理解していた。


「かえる、なめくじ、たべる。へび、かえる、のむ。なめくじ、へび、とかす」

「え、えっと……ん？　ナメクジって蛇を溶かせるの？」

「いいつたえ」

「あ、成程。そういう迷信みたいなものが伝わってるってことか…待って。テンジ、私より頭いいね」

「いろおに。どーま。みず。だから、てんじ、の、おに」

「ええと…童磨が水で、テンジが火だから…そっか。水は火を消せるから…水の方が強い。童磨の方が強いから、テンジを追いかける鬼。ってこと？」

「そう」

「成程。やっぱりテンジ頭いいなぁ。じゃあ私が葉だから、えーっと…水…を葉は吸うものだし。火、に焼かれる？　あ、葉っぱは火に弱いのか。だから私はテンジ…に…」

「そう」


　ふむふむと頷いていた蛍が止まる。

　こくんと頷く少年の顔は、驚く程冷静だった。
　真っ直ぐに蛍を見つめたまま、ぴくりとも笑わない。


「てんじ、が。ほたる、の。おに」


　幼い手が、蛍を指差す。


「てんじ。ほたる、くう」


　まるで日常会話を交わすかのように、さらりと拙い声が告げた。

　肌に違和感。
　テンジに世界を回された時のような、不可思議な感覚が肌に走る。


「っ」


　蛍は咄嗟に、身を退こうとした。
　しかし片足を無くした体は、僅か数mｍ程度しか後退ることができない。

　なんなく伸ばした幼い両手が、蛍の両腕をぎゅっと握る。

　にんまりと形の良い唇が弧を描く。
　薄く開いた先には、鋭い犬歯が覗いていた。










「ほたる、つかまえた」