第26章 鬼を狩るもの✓

「…うん…もう、痛くないよ」


　両腕を伸ばす。
　目の前の体を囲うように背を抱いて、手繰り寄せた。


「ありがとう」


　幼い少年の体を抱き締める。

　テンジが蛍を認識する前から、この世界は火傷の痛みを取り除いていた。
　蛍だからではない。
　テンジの世界に踏み入れた者全て、分け隔てなく痛みを消しているのだ。


「ありがとう、テンジ」


　それは全て、この少年の優しさが成していることなのだろう。

　人のいない反転したこの世界は、寂しいものだと思っていた。
　視点を変えてみれば、反転しているだけで全ては現実世界と同じもの。
　入り込んだ者を欺き、騙すものなど何もない。

　寂しさと、そして優しさが入り混じった世界だ。


「…行こう、テンジ」

「いく？」

「私と一緒に。外の世界に」


　抱きしめていた腕を緩めて、頸を傾げるテンジを見つめる。
　蛍の表情は、強い決意を固めていた。


「私からテンジのことを杏寿郎達に話すよ。テンジなら、きっと受け入れて貰える」


　禰豆子と同じだ。
　テンジの血鬼術は、子供故の無邪気で酷な作用も持ち合わせているが、使いこなせればきっと正しい扱い方ができる。
　人の為に、生きることができる鬼だ。


「生きよう、一緒に。鬼だって人と一緒に生きていける」

「いき…る…？」

「うん。外の世界で私と…杏寿郎と」

「…きょ、じゅ…いや…」

「大丈夫。杏寿郎は鬼であっても、私の話に耳を傾けて聞いてくれた。理解してくれた。テンジのことも、きっと受け入れてくれる」

「ぃゃ…こわ、い」

「怖くないよ。大丈夫。私が、傍にいるから」

「っほたる」


　ぎゅっと、少年の体が蛍に抱き付く。


「ほたる、いる。が、いい」

「うん。傍にいるよ」

「ほたる、で、いい」

「テンジ？」

「みんな、いらない。ちち、いらない。ほたる、ほしい」

「与助？　うん、あれは縁を切っていいと思う。だから私と、新しい世界に行こう？」

「っ…」


　優しく何度も誘いかけるも、テンジは強く抱き付いたままふるふると頸を横に振り続けた。