第26章 鬼を狩るもの✓

「──ほたる」

「…テン、ジ…？」


　突如として蛍の世界は回り、視界を遮り体を取り込んだ。
　それは一瞬のもので、反射的に強く目を瞑った間に過ぎ去った。

　くいくいと服の裾を引かれる。
　恐る恐る目を開ければ、見えたのは不安そうにこちらを見てくるテンジの顔。


「此処、は…？」

「どーま。いない。ところ」


　辺りを見渡せば、変わらない藍色の世界。
　其処にいるのは、蛍とテンジの二人だけだ。


「童磨がいない所って…じゃあ与助はっ？　まさか童磨と二人だけにしてきたのっ？」


　腐っても与助は人間。
　鬼と二人きりになれば、その末路はどうなるか目に見えている。

　咄嗟に立ち上がろうとするも、片足を失った状態では腰を上げることすらままならない。
　少しだけ浮かせた尻を再び地に着かせる蛍を、おろおろとテンジが心配そうに見守る。


「っ…？（あれ…？）」


　痛みに歪む顔で、足の付け根を押さえる。
　そこで蛍は違和感を覚えた。

　どんなに童磨が痛みを抑える為に氷漬けにしようとも、片足を捥ぎ取られたのだ。
　何も感じないはずはないのに、痛みも、冷気も、何も感じない。


「…痛くない」


　思い出したように、与助に殴られた顔に触れる。
　あの時は痛みより恐怖が勝った故に、何も感じなかったと思っていた。
　それでもよくよく思い出せば、僅かな痛みすら感じていない。


「なんで…」

「いたい？　ほたる。いたい？」

「え？」

「いたいいたい、の。とんでけ。する？」


　心配そうに見守っていたテンジが、そわそわと小さな手を伸ばす。
　躊躇しながら、触れたのは蛍の顔。
　殴られた跡は残っているのか、目元を恐る恐ると撫でてくる。


「いたいいたい。の、とんでけ。いたいいたいの、とんでけ」


　思い返せば、この世界へ来た時からそうだ。
　踏み入れた途端に、全身火傷の痛みは突如と消えた。
　顔を殴られた痛みも、足を捥ぎ取られた痛みも、テンジの繰り返す呪文が打ち消していたのだとしたら。


「いたいいたい、ない？　もう、ない？」

「…テンジ…」