第7章 柱《参》✔

　ということは、この屋敷におっかな柱以外の人間はいないのかもしれない。


「不死川さーん！　いないんですかー！？……もしかして長期任務でも入ったのかしら」

「不死川は今は野外任務には出ていないはずだ。何処か余所で鍛錬でもしているんじゃないのか」


　何度も呼びかける蜜璃ちゃんに、やっぱり返事はない。
　義勇さんの予想が合っていれば、あのおっかな柱は今此処にはいないということになる。

　…ならば。


「じゃあおはぎを置いていくしかないよねお邪魔します！」

「あっ蛍ちゃん！」


　そうとわかれば即行動。
　あのおっかな柱がいない間に、おはぎを供えていこう。

　鬼の居ぬ間になんとやら、だ。
　鬼は私だけれど。

　市女笠を抜いで、風呂敷を抱えたまま玄関を上がる。
　流石に食べ物を廊下に置くのは忍びない。
　適当に何処か机でも見つけて置いていくことにした。


「勝手に上がって大丈夫かしら…っ！？」

「上がる前に挨拶もしたし、おはぎを置いていくだけだから大丈夫だよ。悪いことじゃないでしょ？」

「そ、それもそうね」

「あっほら蜜璃ちゃん、あそこに戸がっ」

「玄関は開いていたんだ…もしや──」


　とにかく早く罰則を済ませたくて、義勇さんの小さな呟きは聞き流してしまった。
　風呂敷を抱えたままカラリと見つけた戸を開ける。
　其処には目的としていた机──はなく。

　目に飛び込んできたのは、大量の硝子の箱。
　それが一定間隔で大量に積み上げられており、その中には……には？


「何、これ」

「これって…？」

「…土臭い」


　思わず三人共に立ち止まって、部屋の異様さを凝視してしまう。
　八畳程の部屋にあったのは、大量の硝子箱。
　その中には、敷き詰められた土と枯れ葉と木々。
　その間でうごめく黒光りする生き物がいた。


「あれって…」


　細長い角。二本の触覚。ずんぐりとした丸く大きな図体に、昆虫独特の骨格と六本足。
　子供の頃、誰もが一度は夢中になる昆虫が、その箱の中にいた。

　その名は──


「カブト虫？」