第26章 鬼を狩るもの✓

　ぬ、と伸びた童磨の掌が、与助の顔に影を差す。


「待って！」


　鋭い爪先が、ぎりぎりまで開いた与助の眼球に触れる──直前。
　蛍の制止に、ぴたりと切っ先が止まった。


「その男に、手を出さないで」

「なんでだい？　彼は蛍ちゃんに酷いことをしていただろう？」

「それは私とそいつの問題だから。童磨は関係ない」

「そんなつれないことを言わないでおくれよ。余りに目に余るから、俺も放っておけなくてさ」

「…応えて、くれたことには……感謝、してる」


　ぎこちない程に、辿々しくも礼を告げる。
　不器用なまでの蛍の感謝は、恐らく初めて向けられたものだ。
　ぽかんと目を丸くした童磨の顔に、たちまちに輝かんばかりの笑顔が宿る。


「蛍ちゃ」

「でも！　だからって勝手に足捥(も)いでいいとは言ってない…！　お陰で歩けないんだけど！？」

「あははっごめんごめん。どうしてもこの姿に成るには、土台となる肉塊が必要だったからね。氷点下で一気に凍らせたから、そこまで痛みも感じなかっただろう？」

「そういう問題じゃない…ッ」

「そうだねえ…俺のこの手も足も、胸も顔も、全てが蛍ちゃんの肉体でできているんだと思うと…ハァ」

「ハイそこが大問題！！　気持ち悪いから自分を抱きしめて頬染めないで下さい！！」


　びしりと指差し捲し立てる蛍に、逆効果なのか益々笑う童磨はどこ吹く風だ。


「っ…それに、そいつの始末は私がする」


　これ以上何を言っても無駄だと悟った蛍は、早々と論点を切り替えた。


「私が、殺すから」


　それだけは譲れない。

　ぎちりと、鋭い犬歯を噛み締めて続ける蛍の殺気を滲ませるような威圧に、ぴたりと童磨の笑い声が止まる。
　しかしその口元は更ににんまりと、深く弧を描いた。