第26章 鬼を狩るもの✓

「な…ん…」

「？　ああ、俺はずっとそこにいたよ。蛍ちゃんにあげたリボンは俺の体の一部だからね」


　はくはくと口を動かすだけで、まともな問いも出てこない。
　そんな蛍の思考を読み取るように、童磨は笑顔で応え続けた。


「リボンを通して、色んなものを見せてもらった。とても興味深かったよ」


　開いた扇で口元を隠し、柔らかな笑みに僅かな歪さが混じる。


「まさか鬼狩りの男とできていたなんて」

「っ…！」


　ぞわりと、体温が一気に下がるかのような悪寒を蛍は覚えた。

　童磨の血鬼術による影響ではない。
　強い危機感を悟ったからだ。

　相手は無惨の片腕ともなる鬼。
　その鬼に鬼殺隊の内部を知らせてしまってはいけない。
　鬼である自分が、柱である杏寿郎と繋がっていることは。


「ち…違…あれ、は…」

「違う？　何が？　蛍ちゃんが人間と繋がっている気配は前々からしてたけど、まさか相手が鬼狩りだとは思いもしなかったよ。なんとも面白い情報だった」


　「見た」と告げた通り、童磨は蛍の日常を全て覗いていたのだろう。
　弁解のしようがない。

　沈黙を作り俯く蛍を、童磨は感情の見えない瞳で見下ろした。


（…やっぱり覗けない）


　そう、こうして見ることはできる。リボンの視点から。
　しかし視界の共有はできない。

　鬼は、自分より格下の鬼の視界なら共有することができる。
　勿論、無惨の許す範囲でだが、その能力でよく猗窩座の視界を覗き見ていた童磨は、とうとう猗窩座の苦情により無惨から禁止令を出された。
　しかしそれは猗窩座に対してのみだけで、他の格下の鬼の視界なら覗き見ることができる。

　なのに何故か蛍相手に、それは通らなかった。

　結び付けたリボンから世界を見渡すことはできたが、蛍本人の視界を覗くことはできなかったのだ。

　それが何を意味するのか。


（見たところ実力は上弦には遠く及ばないみたいだけど…得体は知れない。あの珠世とかいう鬼と同じ類かもしれないな…）


　無惨の呪いを自ら断ち切っている鬼は、確認しているところでこの世に一人。
　珠世という、童磨よりも長く時を生きている古(いにしえ)の鬼だ。