第26章 鬼を狩るもの✓

「……」

「なんだぁ…？」


　固まったまま動かない蛍の異変に、気付いた与助が少しの冷静さを取り戻す。
　蛍の目は大きく見開いてこちらを見ていたが、実際には"見ていない"。


「っその目が気に喰わないってんだよ…」


　ぎり、と歯を食い縛る。
　再び怒りに任せた与助の拳が、蛍の顔に影を作る。

　ひゅくりと喉が震えた。

　逃げないと。
　抗わないと。
　こんな相手に弱者に成り下がるな。


「…っ」


　それでも体は動かない。


（大丈夫だよ。動けなくても、声は届いてる。さっきみたいに呼んでごらん）


　頭の中で響く声が、優しく促してくる。


（今此処で手が届くものに。さあ）


　見えない手を、差し伸べられているような気がした。
　声しか聴こえない不確かなものでも、姿形を消し去った杏寿郎よりもはっきりとしたものだ。

　今ここで、その名を呼べば──





「　どう　ま　」





　来て、くれるのだろうか。





（うん）





　空気がひやりと凍て付いた。


（ごめんね、蛍ちゃん。少し痛いかも）


　瞬間、凍て付く空気が足首に突き刺さった。


「ッ…！？」

「つめた…ッ！？」


　びくりと蛍の体が跳ねる。
　急に肌に感じた凍えるような何かに、与助が蛍から飛び退く。

　ぴしぴしと空気を割るような音を立てながら、急速に蛍の片足が氷漬けにされていく。
　足首のリボンから伝わる冷気が、容赦なく蛍の細胞を凍らせた。

　驚きと困惑と恐怖で体が竦む。
　見えない術は逃げる術がない。
　見開く蛍の目が、ひらひらとはためく足首のリボンを見て"それ"を捉えた。

　ぎょろりと剥き出しの目が、リボンの縁に浮いている。
　鮮やかな虹色のその目には見覚えがあった。
　以前に見た瞳の中には、上弦の弐と記されていた──鬼の目だ。