第26章 鬼を狩るもの✓

「っ何して…！」

「煩ぇッ黙ってろ！」

「嫌！　そこまではしないって言った…！」

「お前の事情なんざ知ったことか…！　化け物だからなんだ、身体は他の女と変わらねぇじゃねぇか！」


　反射的に脚に力を入れて閉じる。
　尚も股を開かせようとする与助に、スカートの端を押さえたまま蛍はそれを許さなかった。

　人間と姿は変わらずとも、中身は違うのだと、そんなことを悠長に教える隙もない。
　今の与助には、何を言っても全て右から左だ。


「死んでもあんたとなんか絶対しない…！」

「んだとォ…ッ！！」


　それでも蛍の強い拒否姿には、与助の目も止まる。
　苛立ちに目をぎらつかせたまま拳を握った。


「この売女風情がッ！！」


　跨る男の体。
　物のようにしか見ていない目が殺気と欲を混じらせている。
　握る拳は、無慈悲に相手を痛めつける為だけにあるものだ。

　本来なら、そんなもの力で跳ね返せた。
　影鬼を使えば、指先一本動かさずとも捻じ伏せることができた。


「──っ」


　なのに体は硬直し、息が詰まる。
　フラッシュバックのように重なったのは、人としての人生の幕引きを強いられたあの日。
　男達の私利私欲により命を殴り潰された、あの瞬間。


　──ゴッ！


　鈍痛が頭に響く。
　痛みよりも視界を揺らす衝撃の方が強かった。

　殴られた。と気付いた時には、言葉を発することができなくなっていた。


「ッ…」


　逃げなければ。
　否、抗わなければ。
　屈するものか。負けるものか。

　そう心の奥底は叫んでいるのに、上塗りしてくる恐怖が身動ぎ一つ許さない。

　憎悪よりも、恐怖が湧き立つ。
　奈落の底に、崖の上から突き落とされるようなあの絶望を──思い出して。


（きょ、じゅろ…っ）


　過ったのは、恋しい人の顔だった。
　焦がれた想いが、助けを乞う。

　しかしこの場に炎の双眸を持つ男はいない。

　知っていたはずだ。
　都合良く助けてくれる偶然など、そんなものは架空の理想。現実ではあり得ない。
　弱き者を慈愛の心で救う神や仏などは存在しない。






　だからあの時、自分は死んだのだ。