第26章 鬼を狩るもの✓

　今まで攫った女達が身に付けていた装飾品は、利用価値があれば売り物にした。
　八重美が持っていた純白の髪飾りも、あまり見かけない一級品だった。
　それでも蛍の足首を飾る髪紐は、与助が今まで見た中で随一に目を奪われる程美しかった。
　都内市場でも見かけない、見る角度で多彩に輝きを変える美しいリボン。

　一体どんな技術で作られたのか。
　一体どんな男が柚霧へと贈ったのか。
　一体どんな想いを込めて。


「離、して…それは外れない…ッ」

「あ？」


　童磨に結び付けられた特殊なリボンだ。外そうとしても外れない。
　それを与助がそんな事情を知るはずもなく、蛍の拒否に苛立つと更に力任せにリボンを引き千切ろうとした。


「っだから外れないって！」

「くそ…ッンだこれァッ」


　おろおろと二人の様子を伺うテンジは口を挟めない。
　蛍が逃れようと藻掻けば、更に躍起になった与助がリボンを外そうと奮闘する。
　そんな押し問答が続いた。


「ったく埒が明かねぇ！　なんだこれは！！」

「だから、外れないって…言ったでしょ…っ」


　最後は半ば取っ組み合いにも近かった。
　それでも足首で輝き続けるリボンは解れることなく、更にきらきらと輝いているようにさえ見える。
　ぜぃはぁと息を乱した与助が吠えれば、夜空の地に尻餅を着く形で蛍も項垂れた。


「もう、退いて…」


　力なく告げる蛍の姿を、見下ろす与助の目が止まる。
　気付けば仰向けに伏せるその体に跨っていた。
　膝を立てた白い生足が、妙に艶めかしく映る。
　その先を滑るように目で追えば、面積の狭い布地の服が辛うじて付け根部分を隠しているだけだ。
　軽い動作一つで、隅から隅まで見渡せる気配さえした。


「っ」


　ごくりと与助の喉が嚥下する。
　あんなにも離すまいとしていたリボンから、気付けば手は離れていた。


「──ぇ」


　蛍が異変に気付いたのは、両の膝頭を鷲掴まれた時だ。
　顔を上げれば、与助が覗き込むようにして股を開かせようとしている。

　ぞっと背筋が震えた。