第25章 灰色万華鏡✔

「ったり前だろ。鬼殺隊に関与している鬼なら、俺も見逃せねェ。だがそれなら、お前が見たもんを一から洗いざらい教えやがれ。話はそれからだァ」

「そうですね…兄上は、ここに何が見えたんですか？」


　踏み出す実弥と、頷く千寿郎が興味を示したのは、杏寿郎の手により真っ二つにされた障子だ。


「見知らぬ女史の姿だ。西洋の衣服を身に纏っていた。それと彼女に纏わり付いていた、無数の小鬼のようなものも。悪鬼と見て斬ったんだが、硝子の中で荒れ狂っただけで消えてしまった」

「西洋…異国の方ですか？」

「容姿は同じ日(ひ)の本(もと)の国の者に思えたが…如何せん薄暗くて、はっきりとはわからなかった」

「前に、消えた女も西洋の恰好をしてたって言ってなかったかァ？」

「む？…そんなことを言ったか？」

「言っただろ。…多分」


　問う実弥自身も曖昧だったのは、言葉通りに記憶も曖昧だったからだ。
　それでも杏寿郎と、以前そんな会話をしたように思う。
　その延長線上で、誰かに対して杏寿郎が大層惚気ていたような。


（惚気？）


　自分自身に内心、問う。
　杏寿郎とはそれなりに長い付き合いだが、今まで女の影などなかった男だ。
　惚気など、到底似合わない。


「ううむ…もしやそれも神隠しが関係しているのかもしれないな…」

「ったく、面倒なこった」


　記憶を辿ろうにも、その記憶が誰も彼もがつぎはぎだらけ。
　ガシガシと己の頭を掻きながら、実弥は突破口を見つける為に再度問いかけた。


「ンで、その女は今は」

「彼女も同じに消えた」

「なんにも見えねェな…言われてみれば違和感は覚えるが、悪鬼特有の気配はしねェ」


　片膝を付き、硝子に顔を寄せる。
　しかしどんなに目を凝らしても、杏寿郎が説明した人影の片鱗さえも捉えられない。


「では、もうここには何も映っていないんですね…」


　それは千寿郎も同じだった。


「ああ。背景はこの屋敷の庭と同じものだったから、最初は反射して映っているだけかと思っていたんだが…もしかしたら向こうにも、似たような世界があるのかもしれないな…」

「…反射…」


　呟く杏寿郎の言葉を、千寿郎が復唱する。
　じっと見下ろす罅割れた硝子は、暗い天井を映し出している。