第25章 灰色万華鏡✔

　急に慌ただしくなるその場の空気は、無視のしようがない。
　それでも杏寿郎は見開いた目で、微動だにせず硝子障子を見つめ続けていた。

　声も聞こえていないような杏寿郎の反応の無さに、不安げな千寿郎を制して実弥が踏み出す。


「オイ煉獄！　何かわかったんなら説明しやがれ！」


　強く肩を掴み、顔を覗き込む。
　それでも炎の双眸は、食い入るように硝子を見ていた。

　何故なら。


「…今、」

「あ？」


　声は聞こえない。
　目線だって合わない。
　空気も、匂いも、何も伝わらない。

　それでも確かにわかったことがある。

　哀しげに女が漏らした言葉の中に。
　微かに動いた唇の動きが。





　「杏寿郎」と紡いだことだ。





「俺を、呼んだ」


　ぶわりと全身の産毛が逆立つような感覚だった。
　自分は身に覚えがない。
　しかし彼女は、自分のことを知っている。


「此処にいる」

「いる？　何言って」

「答えが此処にある」


　すらりと日輪刀を抜く。
　そのただならぬ空気に、実弥も目を剥いた。

　一心に杏寿郎が射貫くように見ている障子硝子を見てみるが、そこに"答え"は見つけ出せなかった。
　何も見えない。
　月の光に反射している、ただの硝子だ。


「落ち着けェ、煉獄。それはただの障子だ」


　いつもは一つ返事で快活な声を上げていた。
　その口は、真一文字に結ばれたままだ。
　射貫くような、はたまた何処を見ているかもわからない視線は、常に存在を主張していた。
　その双眸も、なんの変哲もない障子に釘付けとなったままだ。


「ただの障子かどうかは斬ってみればわかる」


　息を拭き抜く。
　それは実弥の制止より早く、刃を斜めに振り抜いた。

　振るった刃の太刀筋は、硝子に映る女の体を避け魑魅魍魎の体だけを走り抜けた。
　ぴしり、と小さな亀裂音が千寿郎の耳に届いた時、既に障子は真っ二つにされていた。

　バランスを失った障子が倒れる。
　傾き落ちていく中で、硝子に映った無数の黒い手が──膨張し、弾けた。