第25章 灰色万華鏡✔

　柔く、するりと指先をすり抜けていく。
　知らないようで、知っている感覚。

　きっと自分はそれに触れたことがある。


「…〝君〟なのか…？」


　名前は知らない。
　姿も朧気でしかない。

　けれども、その歌声を知っていた。
　指先を撫でる柔らかな繊維も。

　いつ。
　何処で。
　なんの為に。

　理由は何もわからない。
　それでも確かに、此処に〝君〟はいたのだ。


「…っ」


　ふらりと一歩、縁側へと踏み出す。
　指先を撫でた感覚は、もうない。
　縁側を進んでも、見えない何かに触れることはない。

　それでも確かに、此処には何かが在った。

　幽霊などの類とは思えなかった。
　そんな心霊現象ではないと、己の心が直感していたからだ。

　恐怖はない。
　警戒もない。
　あるとすれば、ただただ求める思いだけ──


「…？」


　辺りを見渡す杏寿郎の視界の隅で、何かが揺れた。

　頸を曲げて違和感を覚えた先に視線を向ける。
　其処にあったのは開かれた障子。
　上半分は、薄い和紙を張ったものだ。
　下半分は薄い硝子を仕込んだもので、障子硝子戸となっている。

　下の硝子には、陽の暮れて暗くなった中庭が映し出されていた。


「なん」


　はずだった。


「だ…？」


　暗い硝子に映っているのは、煉獄家の門と中庭。
　それを、背後にして縁側に座る人影。

　此処に立っているのは杏寿郎一人しかいない。
　しかし硝子には、確かに見知らぬ人影が映っていたのだ。
　何かを求めるように、顔を上げて振り返っている。

　咄嗟に屈んで、杏寿郎が硝子に視線の高さを合わせると──それと目が合った。


「っ」


　縦に割れた鬼のような瞳孔。
　結わずに流した髪の毛は、陽光で燃え尽きたものと同じきめ細やかなもの。
　覇気のない表情が、哀しげにこちらを見ている。

　それは見知らぬ女の姿だった。


「君…ッ」


　どくりと心臓が深く跳ね上がる。

　見覚えはない。
　なのに、どくどくと心臓が煩く脈打つ。

　これがあの〝君〟なのか。

　思わず呼びかける。
　しかし硝子に手を付いても、顔を近付けても、硝子に映る暗い人影は反応を示さない。