第25章 灰色万華鏡✔

「はぁ…ッ」


　辿り着いた部屋には人影などない。
　見慣れたいつもの部屋だ。


（っ…何処だ？）


　それでも不思議と、声は此処から聴こえたのだと直感できた。
　室内の中心まで歩いて、備(つぶさ)に辺りを見渡す。

　壁。棚。机。襖。障子。
　何も変わったところはない。

　ならば、集中。


「ふぅぅーー…」


　深く、細く、息を吐く。
　ぎりぎりまで肺の中の空気を外へと絞り出して、血管を細くする。
　酸素を減らした身体は、感覚が研ぎ澄まされる。
　生命を維持する為、必要なものを最小限の動作で掴み取れるように。


　──ィイン


　耳鳴りのような振動が、空気の揺れを伝える。
　部屋の中心で瞳を閉じて、じっと杏寿郎は耳を澄ませた。





『…象牙…ねーに…銀の…』





「──！」


　まただ。

　今度は先程よりはっきりと聴こえた。
　確かに空耳ではない。
　歌声は此処からしているのだ。


（誰だ？）





『…月夜…うーみー…れーばー…』





　何処かで聴いた覚えのある歌だ。
　少し切なげで、でも最後には温かい音色で閉じていた。
　あの歌は。





『…忘れーた…唄を…』





　脳裏に過る、誰かが振り返る。
　形はわからない。
　だが其処にいる。

　あの歌の終わりは、確か──


「…"思い出す"」


　歌詞は自然と口をついて出た。
　は、と目を見開く。
　意図せず顔を向けていたのは、開かれた障子の向こう──中庭へと続く縁側だ。


（其処に、いるのか…？）


　一歩、踏み出す。

　形はわからない。
　何も見えない。
　けれども何かが、其処には在る。





『──いいよ、要らない』





　脳裏の〝君〟が、そう告げる。





『形以上のものを、いっぱい贈って貰っているから』





　形にはないものを、愛おしそうに口にして。





『杏寿郎の心があれば、それで十分』





　しあわせそうに、笑った。


「……」


　縁側に出る手前で足を止める。
　自然と伸びた杏寿郎の手が──ふわり、と。

　何かに、触れた気がした。