第25章 灰色万華鏡✔

　以前はそうではなかったはずだ。
　広い屋敷であれど、寂しさなど。
　寧ろ心地良く穏やかな日々を送っていたはずなのに。


（心地良い…）


　陽に干した布団に包まれるような。
　幼子が母に感じる温もりのような。
　そんな心地良さがあった。

　あれはなんだっただろうか。
　誰かに頭を、背を、優しく撫でられたような。
　あれは。


（母上との昔の記憶か…？）


　成人した身で、母を思い寂しさを感じるなど。
　炎柱の名を持つ身として情けないと、細く小さな溜息が漏れる。




















『──……かーなり…はー…』




















　風の音とも取れる程、それは微かなものだった。


（…今のは…）


　足が止まる。

　何かが、聴こえた気がした。
　何処かで、聴いたことがあるような。










『…ろーの…まーに…まーしょー…』










「っ？」


　振り返る。
　人のいない長い廊下だけが続いている。
　
　それでも確かに耳にした。
　あれは、この屋敷にはいない者の声だ。


「煉獄？　どうしたァ」

「……歌だ」

「うた？」

「あっ兄上っ？」


　じっと、目に見えない何かを見据えるかのように。微動だにしない杏寿郎に、気付いた実弥と千寿郎が足を止める。
　瞬間、杏寿郎は走り出していた。


「兄上どこへ！？」

「すまん千寿郎！　後で片付ける！」


　襖の間を通る隙間風にも掻き消されてしまうような、微かな歌声だった。
　一歩進み出た先にはもう、消えてしまうかのような。


（見失うな…！）


　髪を陽光で燃やしてしまった時と同じ、焦燥感が杏寿郎を襲う。

　見失う前に辿り着け。
　消える前に掴み取れ。

　今度こそは。

　何処から聴こえてくるのか、正確なものはわからない。
　それでも自然と足は一つの場所に向いていた。

　以前、千寿郎と虫干しをした時に眠りこけてしまった、あの畳部屋だ。