第25章 灰色万華鏡✔

　ならば近くにあるはずだ。
　手の届かなかった、あの。


（これなら帰れる…ッ）


　煉獄屋敷も。


「ほたる？」


　覚束ない様子で踏み出した足が、不意に駆け出す。
　離れた手の先──テンジが呼ぶも、蛍は振り返らなかった。










　駆ける。


「っは…はぁ…！」


　逸る気持ちが、すぐには荒立たない息を乱した。
　それでも早く早くと急かす心のままに、足を前に突き動かす。

　鈍い。もっと速く。
　駆けて。もっと駆けて。
　宙を飛ぶ程に、地を蹴り駆け抜けた。

　真っ直ぐな小道を進み、閑静な家並みを通り過ぎ、高い雑木林を抜ければ見えてくる。
　家の主を守るように、ぐるりと覆い立っている塀。
　そして古くも趣のある長屋門が。


「っ…杏寿郎！」


　転がるように門を潜った。
　挨拶よりも先に名を叫んだ。

　玄関の戸には鍵がかかっておらず、簡単に屋敷内へと上がることができた。
　槇寿郎に会ってしまったら、という一抹の不安はあったが、すぐに杏寿郎に会いたいという想いが上塗りをした。


「千くん！　杏寿郎ッ！」


　長い廊下。
　仏壇や本棚の置かれた畳部屋。
　整理された台所に浴室。

　足音を立てて、屋敷内を駆け回る。
　襖を勢いに任せて開き、あらゆる場所を見て回った。

　しかしどんなに呼んでも、応えてくれる声はない。


（誰もいないの…っ？）


　杏寿郎や千寿郎が外出している偶然はあっても、同じ時刻に槇寿郎が家を空にするとは考え難い。
　そう考え、思い切って槇寿郎の部屋へと足を向けてみたが結果は同じだった。
　ぽっかりと、人の気配だけ落としてきたかのように消えている。


「…なんで…」


　主を失ったかのような広い広い屋敷は、人気がないと不穏にさえ感じた。
　彼らがいたから、この家は賑やかだったのだ。


「此処も、元の世界じゃない…？」


　人気のない台所に立つ。
　並べられた食器や鍋類は埃を被ってなどいない。
　つい最近まで使用されていたような生活感は残っている。

　土も、水も、植物も存在している。
　家も、道具も揃っている。

　ただ人間だけが、いないのだ。