第25章 灰色万華鏡✔

　身体に異常はない。
　それだけは許さなかったからだ。

　けれどもぽっかりと胸の辺りに開けた穴に、息苦しい空気が次から次へと入り込んでくるようだった。
　身体が汚いものへと汚染されて、変えられていく。


（馬鹿だな…私もあいつと同類なのに）


　汚いもの、と感じたことすら馬鹿馬鹿しくて自嘲した。
　元から自分が綺麗だなんて思ってもいないのに。

　それでもあの家で、彼らと過ごしていると錯覚できた。
　鬼であったことも女郎であったことも忘れて、ただの女になれた。

　それを彼は、許してくれたから。


（…杏寿郎…）


　帰りたい。

　何もしてくれなくていい。
　労いも慰めも励ましも要らない。

　ただ傍にいることを許してくれたら。
　月のような瞳を向けて、太陽のような笑顔を見せてくれたら。
　何度だって笑うことができるのに。


「…かえる…」


　俯く蛍の前で、テンジは告げられた言葉を繰り返していた。
　「しんどい」という言葉はわからなかったが「帰りたい」という言葉はそれとなく理解できた。

　遥か昔に、自分がそれを求めたように。


「…て」

「……」

「ほたる。て」

「…て？」

「んっ」


　ゆっくりと蛍が顔を上げれば、目の前に小さな手が差し出される。
　そのまま、手をと言っているのだろうか。
　更にテンジへと目を向ければ、もう一度「て」と言われた。

　よくはわからないが、とにかく手を求めているのだろう。
　また別の遊びかとも思ったが、不思議と名前を取られる怖さは感じなかった。

　誘われるように、片手を目線の高さに上げる。
　触れた小さな手が、握り返してくる。


「いこ」

「…いこ？」


　きゅっと、愛らしいばかりの力で握り締めて。
　にっと、蛍を真似るように犬歯を見せて笑う。


「ほたる、おうち！」





　──カシャンッ





　瞬間、世界が回った。