第25章 灰色万華鏡✔

（私は──〝柚霧〟）


　月房屋にいた時も、何度も言い聞かせていた。
　柚霧という仮面を被っていれば、大概のことは乗り切ることができる。
　心に蓋をして、感情を殺して、目を背ければ。嫌なことは全て柚霧が受け流してくれた。


（彩千代蛍じゃない）


　今回もそうだ。

　生憎、与助も蛍とは呼ばない。
　それを利用して、柚霧に成りきってしまえばいい。
　そうすれば、なんでもない日常の一部のようにやり過ごすことができる。


（…私は…柚霧…）


　なのに。


「柚霧が機転を利かせてくれたしなぁ。折角だ、二人きりになれる所に行こうぜ」


　やんわりと肩を掴む手に、肌が強張る。

　何度も心の内で復唱しようとも、心に蓋はできなかった。
　嫌悪も、軽蔑も、憎悪も感じる。
　感情は消えてくれない。

　消えない代わりに、脳裏に浮かんだのは優しい笑顔だった。
　月のようだと告げた、優しい光を纏った、あの。


（…なんで）


　自問自答する前に、答えは出てしまっていた。

　あの日の夜、柚霧を含めて丸ごと愛してもらったから。
　消えて欲しくないと、求められたから。
　月の光のような彼に。

　中身のない代替人形として扱っていた柚霧に、心を持たせてくれたのは杏寿郎だ。

　生きていたいと思った。
　彼の傍で。
　花街だけで生きていた足跡は、決して無駄なものではなかったのだと言ってくれたから。


「…っ」


　唇を噛み締める。
　音無き声を落とすように、蛍は背を丸めて俯いた。






　誰にも声は、届かない。