第25章 灰色万華鏡✔

　どうにも望む答えには辿り着けない。
　にこーっと笑顔で頷くテンジには無垢な愛嬌があり、何度目となるかわからない肩透かしを喰らう。


「じゃあ与助は？」

「よ…？」

「テンジと一緒にいる男の人。こーんな嫌味な目をした」


　両目尻に指を当てて、ぐにんと伸ばす。
　嫌味全開で蛍が告げれば、途端にテンジの顔色が変わった。

　蛍の表現に怖がったのではない。
　それは与助の前で見せたものと同じ動揺だ。


「…ち、こわい…」

「それ、どういう意味？」


　与助に対しても見せていた反応だ。
　十中八九、与助による影響で出た言葉だろう。

　何故、血が怖いのか。
　鬼ならば求めるはずのものだ。
　蛍は無意識のうちに身を乗り出して問いかけていた。


「与助に何かされたの？　酷いこと？」

「…ち…」

「血？　血を…与えられたの？　それとも怪我させられた？」


　ふるふると頸を横に振る。
　小さな両手で目元を隠すように、テンジはぺたりと顔を覆った。


「ち。みる。こわい。あかい」

「血を…見せてくるってこと？」

「こわい」

（血を見ることが怖い…？）


　痛みではなく、血そのものが怖いと言う。
　ならば己が怪我をさせられた訳ではないようだ。
　もしや誰かの流血を、見せつけられたのだろうか。

　どちらにせよ。


（これじゃ普通の子供だ）


　血を見るのが怖いなど。
　何処にでもいる、普通の子供の反応ではないか。


（どういうことだろう…）


　人間を何人も取り込める世界を造り出せる。
　そんな異能を持つ鬼が、脆弱な訳がない。
　華響も言っていたのだ。血鬼術は、人を喰らうことで強くなり身に付くものだと。

　蛍も例外なく姉を喰らった鬼だ。
　しかし目の前の血を怖がる少年は、とてもじゃないが人を喰らってきた鬼のようには見えない。


（これだけの力を、どうやって身に付けたの？）


　やはり人の記憶を喰らうことが、血肉を喰らうことと同義なのだろうか。