第25章 灰色万華鏡✔

「お前…」

「？…ぁぁ、」


　呆然と呼びかける実弥に、ようやく気付いたのか。手の甲で目元を拭うと、ゆっくりと杏寿郎は立ち上がった。


「すまない…取り乱した」


　顔を上げ、実弥と目線を合わせる。
　そこにはいつもの炎の同胞が立っていた。

　拭い去れば涙の痕跡は一つもない。
　先程の光景は幻だったのでは、と思える程に違和感のない顔立ちだ。


「父上も、騒ぎ立ててすみませんでした。俺の所為で…"これ"も…」


　風に吹かれ、和紙の燃えかすが宙を舞う。
　焦げた掌に残されたのは、小さな簪一つだけ。
　しかし槇寿郎の目はそこへは向いていなかった。

　驚きの眼差しで見ていたのは、息子である杏寿郎だ。

　息子の涙など一体何年ぶりに見ただろうか。
　母の葬式でさえ涙を見せなかったというのに。
　泣き続ける千寿郎をあやし、顔を上げたまま真っ直ぐに前を向いていたというのに。

　──否。

　泣かなかったのではない。
　あれは泣けなかったのだ。

　絶望の淵に立ち、周りが見えなくなっていた父と。
　死の意味さえ理解できずに、泣き続ける弟を見て。

　己という個ではなく、煉獄家そのものを守ることを選び、優先させたのだ。


（…その杏寿郎が…）


　泣いたのだ。

　今見せた一滴の涙が、どれ程重要なものか。
　何も訊かず、何も言わずとも、槇寿郎は理解していた。

　意識していなくとも、心の奥底には宿り続けている。
　世間体や家柄や、立場や理性などは全て意味を成さない。
　剥き出しの感情で、杏寿郎が求め続けているものだ。


「……もういい」

「父上？」

「必要としていたのは髪だけだ。それが消えた以上、残されたものに価値はない。お前の好きにしろ」

「！　では、この簪を頂いても…？」


　理屈ではない。

　千寿郎の日輪刀が光らなかったように。
　槇寿郎が最愛の人を守れなかったように。
　杏寿郎もまた、理屈抜きで今その地を踏みしめている。

　ただ一つの、揺るぎない想いを抱えて。


「言っただろう。好きにするといい」


　それは誰であろうとも、変えることはできない。