第25章 灰色万華鏡✔

「にしてもお前、随分活きが良くなったじゃねぇか。…いや、菊葉の毒盛りのことを盗み聞きした時も、そんな態度取ってやがったな」

「ッ…」

「そいつが本来のお前の顔って訳か。生意気な目は昔っから変わってねぇ」


　身動きの取れなくなった蛍に、安全だと踏んだのか。顔を近付けて、しげしげと眺めながら与助が笑う。


「だからお前のことは目ぇ付けてたんだよ。前からな。生意気な奴程、その根性をへし折った時の気持ちよさと言ったらありゃしねぇ」

「ッ…ッ！」

「へへ、いいねぇ。化け物になってもお前はお前のままでいてくれてよ」


　声は聞けなくとも、罵声されているのはわかる。
　噛み付くように身を乗り出そうとする蛍を面白そうに眺めながら、与助は徐に手を伸ばした。

　触れたのは、簪を失くし下ろされたままの蛍の髪。
　槇寿郎の手によりざんばらに切られたはずの髪の毛も、既に元の長さに戻っていた。


「安心しろ、お前の名前は取らないでいてやる。数少ない昔ながらの顔馴染みなんだ、忘れられちまったら哀しいだろ？」


　掬うように掌で受けて、さらりと梳く。
　柔らかな髪を一房口元へと手繰り寄せると、恭しい仕草で与助はそこに口付けた。


「化け物となりゃあ売り物にならねぇしな…そこも安心しな。オレが責任持って面倒見てやるからよ」

「ッ！」


　徐に優しく触れていた髪を鷲掴む。
　乱暴に引かれて、蛍の顔が前のめりに俯いた。
　衝撃に歪む蛍の顔に、与助の目色が変わる。


「此処にゃあオレ達しかいねぇんだ。退屈しないように相手を頼むぜ」


　舐めるような、色欲に満ちた視線。
　苦々しく睨み返しながらも、蛍の肌は粟立ち戦慄していた。


「なぁ、柚霧」


　形は違えど。
　狭い水槽の中でしか生きられなかった、金魚に戻ったような気がして。