第25章 灰色万華鏡✔

　皆まで訊かずとも理解してしまった。

　従順であっても、反応の浅い女を男達は長くは好まない。
　多少噛み付くくらいが、面白味もあると狂気の沙汰のような顔で笑うのだ。

　そういう世界を知っていたから。


「まさか…身売りさせるつもり…？」

「自分を知らない女は足も付き難い。そんな都合の良い売り物なんて他にねぇだろ？」

「ッ下衆が…！」


　月房屋を辞めても、与助のやっていることは何も変わっていなかった。
　否。鬼の術を使っている分、以前にも増して節操がなくなり性質が悪い。
　自分や松風や花街の女だけでは飽き足らず、一歩も踏み込んだことのない八重美さえも、その道に染めようとしているのだ。

　怒りで鷲掴んだ拘束触手の束に、びきりと亀裂が入った。


「おいテンジ、化け物が逃げ出すぞ。しっかり押さえてろ」

「…ぅ」

「テンジ！　言うこと聞けねぇなら血ィ見せるぞ！！」

「っち、いや…ち、こわい…っ」

「ならさっさとやることやれ！！」

「っ！？」


　体を縮ませながらもテンジが両手を蛍へと翳せば、触手の束が太くなる。
　口元にも無数の手が被さり、声一つ漏らせないようにと押さえ込んだ。


「んぐ…ッんん！」

「ったく。見たとこ、結構な怪我してたみたいじゃねぇか。折角治ったんだ、また手負いになりたくねぇだろ」

「っ？」


　与助に言われて気付く。
　そういえば重度の火傷を負った痛みはいつの間にか消えていた。

　陽光に炙られた火傷跡は再生が遅くなる。
　本来なら全回復はまだ先だ。
　それでも感覚で理解できた。
　包帯の巻かれた皮膚の下に、痛みはない。

　それはこの世界が、何か関係しているのか。


（となれば、やっぱり此処は現実世界じゃない？）


　空に浮かぶ家々に辿り着けたとしても、其処に住まう人間達はいないのか。

　そもそも、何故テンジはここまで与助の言いなりになっているのか。
　鬼と人間ならば、例え子供と大人であっても力の逆転は容易にできる。
　そもそも此処はテンジの世界。
　彼の好きにできるはずなのに。

　血を見るとはなんだ。
　鬼にとっては餌となる血で釣り、言いなりにさせているのとは何か違う感じがする。

　蛍は口を押さえ込む掌の下で、小さく呻った。
　答えが出ない疑問ばかりで、頭が上手く回らない。