第25章 灰色万華鏡✔

　踏ん張り耐える蛍の足元が、ぐらりと揺らぐ。
　己の影で覆っているものの、その下にあるのは藍色の世界。
　己が立つこの世界は全て、少年の配下にあるのだ。


（駄目だ…ッ地の利はあっちにある…！）


　例え力で勝っても、分は少年にある。
　二度目の薙ぎ払いに耐えていれば、足元への意識が薄れた所為か。


「──！？」


　影を突き破るようにして、足元から飛び出してきた金色の手に脚を掴まれてしまった。


「しま…っ」


　謎の手に捕えられれば、名前を取られてしまうのか。答えのない恐怖に顔が引き攣る。
　その隙を突いたかのように、次々と影を突き破る手が蛍の下半身に群がった。


「きゃあッ蛍さ…！？」


　咄嗟に蛍が行動を起こしたのは、腕の中の八重美を放ることだった。
　地面へと倒れ込んだ八重美が、驚き見上げたのは無数の手に掴みかかられる蛍の姿。

　脚に、腕に、頸に。


「く…ッ」


　蛇のように絡み付き握り掴む手に、蛍の四肢は拘束されてしまった。


「ほたるっ」


　蛍にしか操れない影が、ぎちぎちと引き千切られ悲鳴を上げる。
　影の壁を握り潰し、毟り取り、道を作る無数の触手。
　その奥から、少年の足音が聞こえた。


「みぃつけた！」


　ひょこりと顔を出し、爛々と輝く目でこちらを見ている。
　それだけなら遊びに夢中な子供にしか見えない。


「ひ…っ」


　しかしその無邪気さが、八重美に戦慄を走らせた。

　無数の手に雁字搦めに押さえ付けられている蛍を見ても、笑顔のまま。
　それが異様なものとは微塵も思わない様子で、少年の手が蛍へと伸びる。


「蛍さん…ッ！」

「ほたる、つかまえたーっ♪」


　八重美の悲鳴のような声と、少年の弾む声が交差する。
　小さな紅葉の手が、蛍の胸に触れる──間際だった。


「テンジィッ！！！」


　急な怒号に、びくりと少年の動きが止まる。