第25章 灰色万華鏡✔

「あ…見つかっちゃった」


　このまま捕まってしまえば、遊びは終わってしまう。
　それでもいいかと思えた。

　捜し人である八重美を見つけ出したのだ。
　遊んでいる場合ではない。
　事態の解決策を見つけ出さなければ。


「ねぇ、君──…っ？」


　少年へと振り返る蛍の体が、急にぐらりと背後に傾いた。


「…ッ」

「八重美、さん？」


　蛍の腕を強く引いていたのは八重美だった。
　己の方へと手繰り寄せ、その顔は恐怖に引き攣っている。


「蛍さん…その子と遊んでいるのですか…っ？」

「え？　はい。鬼ごっこをしたいって言われて」

「受けたのですか？　遊んでもいいと、言ったのですか」

「う…うん」


　先程までのか細い声が嘘のように、八重美の声が緊張で張る。
　その剣幕に気圧されながらも頷けば、途端に声が轟いた。


「そんな…っいけません！」

「え」

「ほたる、みつけたー」

「っ逃げて下さい！　捕まっては駄目です！」

「な、なんで…っ？」


　駆け寄る少年から遠ざけるように、蛍の腕を渾身の力で引く。
　八重美の切羽詰まった空気に、感化されるように蛍も動揺した。


「その子に捕まると取られてしまう…！」

「取られる…っ？」

「私はその子に取られたのです…ッ自分の名前を！」

「…なまえ…」


　復唱は一度だけでよかった。
　先程感じていた少年の違和感への答えが、そこにあったからだ。


（まさか…蛍の蛍を貰うって…）


　蛍の名を貰うと、そう言っていたのか。

　人の名前は、本来ならば奪うことはできない。
　ただ一つ、目の前にいる八重美がその常識を覆していた。
　本来の名を教えても、彼女自身が己の名だと理解していない。

　記憶の中から〝伊武八重美〟を丸ごと削り取られている。


「じゃあ、あの子が」


　無邪気に両手を突き出して駆けてくる少年を、凝視する。
　八重美の言うことが本当ならば、あの少年こそが記憶を操っている鬼なのか。


「神隠しの原因…っ？」