第25章 灰色万華鏡✔

（自分を、憶えていない？）


　記憶操作はそこまで及ぶのか。
　それは一体誰の仕業なのか。


「…八重美さんです。伊武、八重美さん。聞き覚えないですか…？」

「…はい…どうにも自分の名前のようには思えません…ですが、思い出すこともできなくて…それが私の名前なのでしょうか…」

「伊武静子さんも…？」

「…はい…」

「煉獄、杏寿郎は？」

「…杏寿郎、さま…？」

「！」


　誰か一人でも記憶にある人を、と名を出したつもりだった。

　八重美の瞳が、杏寿郎の名を口にした途端に変わる。
　まるで感情が蘇るかの如く、色付く瞳に蛍は一瞬口を噤んだ。


（って。何考えてんの自分）


　それもすぐに自分自身で詰る。
　少しでも記憶にある事柄を引き出せることは願ったりなことだ。
　それを喜ばずしてどうする。


「煉獄杏寿郎。憶えてますか？　鬼殺隊の炎柱です」

「杏寿郎…様…」

「はい。八重美さん、そんなふうに呼んでました。杏じゅ…師範と、顔見知りな様子で」

「師範？」

「私は、炎柱の継子です。煉獄師範の下で鍛錬を積んでいる者です」

「そう、なんですか…鬼殺隊の」

「憶えているんですか？」

「はい。鬼殺隊は、記憶にあります。…というより…今、思い出しました」

「今？」

「貴女の…蛍様の、お言葉を聞いて」


　胸の前で拳を握る。
　片手で包むように抱いて、八重美は始終か細く紡いでいた声を初めてはっきりと吐露した。


「私は、杏寿郎様にお力添えができるならと。働いていたように思います」


　そこには八重美の意志が感じられる。
　蛍もそこでようやく、口角を上げた。


「そう、そうです。鬼殺隊に助力してくれていました。八重美さんも、静子さんも」

「…蛍様も、その一員だったと…」

「蛍様なんて、そんな大層な呼び名は必要ありません。私は平隊士みたいなものなので…」

「それでも私には、尊敬すべき鬼殺隊の一員です。軽率には呼べません」

「なら私も、八重美様って呼びます」

「そ、そんな。ただの民である私のことなど…」