第25章 灰色万華鏡✔

　不可思議な反転世界。
　其処に住まう少年もまた不可思議な存在だ。
　ただし身体能力は少年のままなのか、易々と逃げ切ることができた。


（もう、大丈夫かな…）


　振り返れば、少年の姿は小さな米粒のように見える。
　それでも此処は、空が地面。
　遮るものなど何もない為、追いかけてくる鬼役の視界から隠れることはできない。


（このまま走り続けても体力に問題はないけど、煉獄屋敷から離れてしまうし…一度、何処かで身を隠せれば…）


　そんな場所はないかと、辺りを見渡す。
　空には沢山の家や物が存在しているというのに、そこには届かない。
　せめて高い建物があれば、手が届く範囲内に入るかもしれないのに。
　そんな思いで必死に真上を見上げながら、走り続けた。


「んぶッ！？」


　だからなのか。
　目の前にあった障害物に気付かなかったのは。

　いきなりもふりと顔を覆う何か。
　弾力的なそれに跳ね返されて、急ブレーキをかける。


「な、に…っ」


　反射的に顔を手で覆い後退る。
　しかし痛みは感じなかった。

　目の前にあったのは、藍色の世界に浮いている濃い霧のようなもの。
　星屑の光に照らされて、薄らとその存在を主張している。

　実際に間近で見たことはない。
　それでも本来空に在るべきものといえば、自然と答えを導き出せた。


「…雲…？」


　夜空にだって雲は浮かぶ。
　それが触れられるものなのかどうなのか、実際には知らない。
　それでも確かに、蛍の目の前に存在していたのは雲の塊だ。


「わ…」


　恐る恐るともう一度手を伸ばせば、もふんと柔らかな感触が掌に広がる。
　言い換えるなら、粘着のない綿菓子のような。
　ふわふわと優しく掌を包むようで、跳ね返してくる未知の感覚に蛍は高揚した。
　雲に触れるなど、本来の人生なら経験し得なかったことだ。


「って感動してる場合じゃないッ」


　ついもふもふと感触を楽しんでいたが、はっと我に返る。
　今は鬼ごっこの真っ最中だ。
　そして探し求めていた物理的なものを、触れられる距離で見つけることができた。

　これを好機とばかりに、蛍は再び飛躍の体制を取る。


（雲の中って、飛び込めるのかな）


　ドキドキと、どうしても高鳴る気持ちは抑えられずに。