第25章 灰色万華鏡✔

「じゃあ…世界が可笑しくなったんじゃなくて…私、が…？」


　空に立っている自分が可笑しくなっているのか。
　此処は現実世界のまま、自分だけが異端となっているのか。

　問題視すべきは世界か、それとも己か。
　答えの見えない自問自答に、混乱だけが脳内を叩く。


「ほたる…ほたる…？」


　食い入るように再び空という名の家並みを見上げる蛍を、少年が呼ぶ。
　その声すらも耳に入らない。
　あるはずだった土を、水を、家を、見上げ続けた。


（…あ、れ）


　そして気付いた。

　知っている。
　見たことがある。
　あの道も、その小川も、どの家も。

　はっきりとは記憶になくとも、全くの未知の世界ではない。
　微かな憶えがあった。


（なんで…私は、知っている？　何処で見た？）


　混乱しか行き交っていなかった頭を、必死に回す。

　考えろ。
　記憶を辿れ。


（思い出せ…っ）


　自然と足は駆け出していた。


「ほ…ほたる…っ？」


　空を見上げたままふらふらと駆け出す蛍を、少年が追う。
　それでも蛍は振り返らない。

　小川から離れ、家並みの中へと進む。
　頸が軋む程に空を見上げたまま、閑静な家々を辿っていった。


（知って、いる。此処）


　心が逸る。


（何度も、見た）


　息が弾む。


（だって、此処は──）


　並ぶ家並みの中を突き進み、角を曲がれば突如と見える。
　長々と続く屋敷を守る為の塀。

　それは。


「煉獄屋敷…！」


　何度もその塀を沿って歩いた。
　隣で並んで歩む、彼らと共に。

　中庭を飾る大きな松の木も、重厚な瓦屋根も、立派な長屋門も。全てが鮮明に蛍の脳裏を彩った。

　その家こそ、何に代えても帰りたいと願った場所だ。